敏捷物流的实现一方面要依靠物流系统自身的业务优化,另一方面也得益于信息技术的发展,特别是自动识别技术、EDI电子数据交换、无线网络技术、BI等的突飞猛进。
长期以来,人们都习惯把关注成本的焦点放在生产领域,但随着现代化大生产的发展,这个焦点已经逐步转移到流通领域来了。据统计,在美国,全部生产过程中只有5%的时间用于加工制造,95%的时间则用于搬运、储存等物流过程；在日本,物流费用约占产品总成本的10%~12%；在我国,物流费用大约占商品进销差价的70%,仅在账面上反映的物流费用就占商品总成本的40%。由此可见,物流在企业经营管理中占有重要地位。
信息技术给物流注入生机
对于物流系统的要求,有多种提法,但是本质上讲就是以下几个层次,即准确、快速、高效及个性化。其中准确与快速是物流企业生存之本,只有在满足了快速、准确的前提下,才能发展个性化服务,才能谈到提高企业运作效率。在企业竞争空前激烈的今天,为了在以时间为基础的竞赛中占据优势,必须建立一整套对环境能够反应敏捷和迅速的系统。
就快速这个要求而言,实际上也包含着多种含义。首先对于需方来说,快速是指在正确的时间将货品送达目的地,也就是及时性；对于物流系统而言,快速是指高效完成系统中的物流,这可以减少资产负担并提高相关的周转速度,在某种程度上也意味着高效利用库存；另外应该注意到的是,快速还指物流系统对于业务变迁的适应能力。在现代企业中,为了提高竞争力,进行企业业务流程重组或类似的调整是很常见的事。敏捷系统的实现一方面要依靠物流系统的业务优化,另一方面也依赖于信息技术的发展,特别是自动识别技术、EDI(电子数据交换)、无线网络技术、BI(商业智能)等的发展。
自动识别技术首当其冲
近年来,物流理论与相关的信息技术交互发展、互相促进,对物流科学的发展起到了重大作用。首先值得关注的就是自动识别技术的发展。以条码为代表的自动识别技术从诞生的第一天起,就与物流系统结下了不解之缘。最实际的例子就是超市中一维条码的广泛应用。条码技术对于物流应用的意义在于物流与信息流的结合。在没有应用条码的时代,不管是人工系统还是计算机系统,都存在一个问题,那就是操作中出现差错的几率非常大,如出入库、盘点等。这实际上就是由于物流与信息流脱节,在生成与物流对应的信息时易于出错。条码则紧密地将物流与信息结合在一起,大大减少了出错的可能性。
条码在物流管理上的应用可以分为三类,即类别管理、批次管理和单品管理。类别管理是一维条码的典型成功应用之一,其管理单位是一个商品类别,它适合的是超市之类的整进零出、并且只关心数量的场所。批次管理的管理单位是某个商品的某个批次,一般也由一维条码实现。批次管理不仅可以得到数量信息,同时还可以实现一些批次应用,例如,食品的保质期处理或商品的先进先出策略。单品管理在批次管理上又进了一步,它保存了更多的管理信息,这些信息可以根据具体的业务需求来定制。
可以看出这三类管理的差别在于货品信息的精细程度越来越高,从而可以引出更多的可管理特性。条码技术是一门有相当历史的自动识别技术,进入90年代以来,已经高度成熟的条码技术又焕发出新的生机。其中主要代表就是SYMBOL公司的PDF417二维条码技术,它具有高于一维条码数十倍的容量和极高的纠错率,在美国等发达国家很快得到推广应用。
单品管理中需要存储的信息量很大,同时这些信息中可能存在非字母数字的情况,在这种情况下一维条码很难应用到单品管理中。PDF417二维条码为单品管理提供了可能。
在利用PDF417后,物流系统从条码中可以得到更多的管理信息,而不是像过去一样只局限于类别及数量这样简单的特性。单品管理所提供的这些额外管理特性对构造敏捷物流系统提供了坚实的基础。条码在物流领域的应用不仅仅限于货品的标识管理上,对于物流过程中的单据,也可以生成相应的条码。这种条码一方面可以起到防伪作用,另一方面也在一定程度上防止了录入差错的出现,对于提高系统运作的效率有相当大的作用。条码还提供了信息反向流动的渠道,例如,对于生产厂家来说,销出的产品如果出现质量问题,可以利用条码快速将相关信息返回,这是信息反向流动的一个典型应用。条码在这里直接创造了新的信息价值。
无线技术大行其道
对于构建敏捷物流系统有重要意义的另一种技术就是无线网络技术。网络从有线到无线并非只是简单的媒体变化,这种媒体变化带来了新的可能性。GPS与GSM/CDPD/GPRS的组合,可以提供实时或接近实时的车辆位置信息,这些信息对于运力调配有着重要意义。
无线网络也可以与条码相结合,如在仓储过程中,保管员可以利用无线手持终端接受业务中心的盘点或备货指令,并利用终端扫描条码完成盘点或备货工作。相对于过去利用单据下达盘点或备货指令,手工进行盘点和备货记录的方式,无线方式减少了中间环节,减少了差错,提高了物流效率。这些成果正是一个敏捷物流系统所关心的。过去无线网的安全性令人担心,但今天诸如跳频等军用技术已转向民用,无线网的安全性已经可以与有线网络相比了。合理地搭配有线网络与无线网络可以大大提高系统的可用性。从软件的角度来讲,CBSD对于构造敏捷物流系统有着决定性的影响。客户对于流程的调整也很容易,因为业务内容是经过精心提炼而来的,客户可以随心所欲地进行调整,串出他认为最美丽的珍珠项链来。
智能仓储
在物流系统中,仓库不仅管理着存货,同样也管理着许多固定资产,如货架、叉车、汽车等。实际上,仓库还具有“信息”属性,因为存货必定有着其相关的趋势数据。如何同时充分利用仓库的物理属性和信息属性？这依赖于多种技术的综合。我们统称为智能仓储。
以现代物流的观点来看,仓库不仅仅是放置存货的地方,也是一个物流转换机构。而智能仓储就是仓库实体在信息流中的映像。智能仓储中包含了线性规划、商业智能、数据挖掘等多方面的技术。它实现的功能包含了库存的预测、自动安排、调配,以及深层次信息的挖掘。简而言之,智能仓储将不再是简单的仓储管理,而是具有一定商业智能,同时可以提供相当能力的决策支持的智能组件。物流系统从智能仓储中得到的好处是提高了仓库的利用率,而物流系统的客户则得到了与其商业活动息息相关的一些关键商业数据。其它与敏捷物流系统相关的信息技术还有GPS、GIS等,不再一一列举。但是我们需要记住的是单一技术难以解决所有问题,信息技术在物流科学中的应用还有很长的路要走
