越过北极的冬天：巴伦支的探险

打开人类历史,就会发现这样一个有趣的事实,就是国家无论大小,或者说民族不论大小,同样可以为人类的进步做出自己的贡献。在人类向北极进军的过程中,荷兰人就是一例。

正当英国人知难而退时,荷兰人却突然对东北航线产生了浓厚的兴趣。倒不是因为他们喜欢冒险,而是他们听说,英国人在对东北航线的探索中虽然失败了,却与俄国建立了通商关系,从中取得了巨大的利益。于是,荷兰人行动起来了,首先授命一个叫布鲁内尔的人组成了荷兰白海商业公司,以开展与北冰洋沿岸狩猎者的直接贸易。

1584年,他得到了布鲁塞尔一个富商的赞助,开始了试图深入远东的探险航行。表面上是要跟亚洲北极居民开展皮货贸易,但其真正的目的是去寻找东北航线。后来,他们航行虽然失败了,但其努力却没有白费,因为他不仅使荷兰白海商业公司获得了成功,而且作为荷兰的第一个北极探险者,还为后来的探险家开辟了道路。

1594年,有3艘船从阿姆斯特丹出发,再一次踏上了远征北极的航程。其中有一艘是由巴伦支指挥的,这正是他探险生涯的开始,那时他刚34岁。

巴伦支在他短暂一生的探险中一共完成了3次航行,虽然每次都进入了北冰洋,但前两次都没有什么特别的建树。1596年,在阿姆斯特丹商人们的资助下,巴伦支指挥着3艘船又开始了第三次探险。在这次具有历史意义的航行中,他们不仅发现了斯匹次卑尔根群岛,而且到达北纬79 o49’的地方,创造了人类北进的新记录。后来,巴伦支继续向东北行进,直到8月26日他们的船只被冰封住为止,他和船员们成了第一批在北极越冬的欧洲人。当时的天气是如此之寒冷,他们只有把指头伸进嘴里才能保持温暖,但只要一拿出来,立刻冻成冰棍。他们还经常受到北极熊的袭击。尽管如此,船员们在巴伦支的鼓励下,克服了常人难以想象的种种困难,顽强地生存下来。直到第二年夏天,敞篷小船终于挣脱了坚冰的围困,又回到自主的水域。然而,这时的巴伦支已经病入膏肓。临死之前他写了3封信,把一封藏在他们越冬住房的烟囱里,另外两封分开交给同伴,以备万一遭到不测,能有一点文字记录流传于世。1597年6月20日,巴伦支死在一块漂浮的冰块上,那时他刚37岁。

两个多世纪之后,直到1871年,一个挪威航海家又来到巴伦支当年越冬的地方,并从烟囱里找出了那封信。巴伦支的航行不仅都有详细的文字记载,而且他沿途还绘制了极为准确的海图,为后来的探险家提供了重要的依据。

为了纪念他,人们便把北欧以北他航行过的海域的一部分称为巴伦支海。

16世纪的北极探险是以巴伦支的悲剧而告终的。当其余的幸存者乘坐一只敞篷小船从北冰洋死里逃生,航行了1600多公里终于回到阿姆斯特丹,正为自己的命大而庆幸时,荷兰的第一支船队满载着货物绕过合恩角,从印度胜利而归。作为一个商业性国家,荷兰从此失去了对北极探险以便寻找一条通往东方之路的兴趣。