美科研人员用先进技术跟踪远古中美洲人足迹

图注：一位研究人员正沿着远古哥斯达黎加人的足迹前行。科罗拉多大学波尔德分校和美国宇航局的研究人员正利用卫星和计算机游戏技术进行远古人类足迹研究。

据www.physorg.com网站2007年01月03日报道,卫星成像技术与计算机游戏技术相结合,使得科罗拉多大学波尔德分校和美国宇航局的研究人员能够真正沿着2,000年前中美洲人所走过的路径进行“旅行”。那时的中美洲人利用这些路径到达祖先公墓进行宗教式朝圣活动。

这项科学努力能够实现研究人员跟踪现在的哥斯达黎加阿雷纳地区的远古人类的活动情况。科罗拉多大学波尔德分校的教授佩森·希兹称,几百年来,他们一直采用一条纵向的小径来连接小村庄和公墓间崎岖地带。由于在那条小径上来回地走动,使得这条小径发生了侵蚀现象,从而导致这一地形部分狭窄的沟渠深达10英尺。他还表示,现有的证据显示人们曾重复利用同一条游行的路线达1,000多年之久,尽管人们会因为附近阿雷纳火山反复发生的猛烈爆发而周期性地逃离该村庄,但他们仍会返回那里。第二届遥感考古国际会议于2006年12月4日～7日在意大利罗马召开,希兹在会上对该主题进行了介绍。

希兹称,利用可以显示植物生长特有信号的红外卫星成像技术,研究人员已描绘出一条从哥斯达黎加北部加勒比海旁边的一座村庄越过大陆分水岭到达一个公墓的游行的路径。这条路径长约10英里。这是一条已受到侵蚀的路径——对于地面上的观察员来说,一些地方的路径实质上已经看不见了,路径上的积水刺激着植被根的生长,这在图像上就显现为略带红色的线条。他接着说,“该研究项目对我们来说是一个巨大的惊喜,现代科技为在热带地区发现和研究2,000年前的足迹提供了条件。在那里覆盖着厚厚的植被和由火山爆发带来的多层灰烬。”

希兹称,原先为计算机游戏开发的软件使这些研究人员能够沿各种不同的高度、方向和倾斜度的足迹旅行,并可以对一些特别的地形特征进行放大。该研究小组能够精确用于建造精美公墓的石头的来源,确定在公墓举行的仪式性的宴会典礼上使用水源。这样的宴会典礼会持续好几天的时间。他称,“我们现在知道一些村庄虽经历过至少四次火山爆发,但人们仍能重新找到回他们公墓的同一条路。如果没有成像技术的帮助,我们决不会知道这些,它向我简要地说明了他们拥有一种深深的需求,他们试图通过接近一些超自然现象来联络和再次联络先逝祖先的灵魂。”希兹的合作包括美国宇航局的考古学家汤姆·塞维尔,他于1990年赢得科罗拉多大学波尔德分校人类学博士头衔。与此同时,在过去的几年里,他们还和许多科罗拉多大学波尔德分校的大学毕业生和研究生进行着合作。该项目的主要支持者是美国科学基金会和美国宇航局。

这些足迹图像主要由多个美国宇航局的卫星、飞机以及一颗被称之为IKONOS的商业卫星提供。由丹佛空间成像公司制造的IKONOS卫星具有小于1米的分辨率,并且装备有红外传感器,可以透过厚厚的丛林植物进行透视。希兹称,该研究小组使用的软件是众所周知的TerraBuilder计算机软件,它是由美国弗吉尼亚州雷斯顿的地平线软件开发公司(Skyline Software Corp)开发的免费为研究人员提供的一种三维地形建筑应用软件。他接着表示,这一地区的从村庄到许多小型公墓的那些足迹产生的时间大概在公元前500年到公元600年之间。在这个地区,考古学证据显示来访者曾在这里煮、吃、喝东西和睡觉,他们还在铺盖墓穴的石头上摆放仪式上的酒罐,以纪念死者。

希兹称,这种3D形象化项目使得用户能够体验到村民们在走出狭窄的秘密小路进入墓地时的想法。他将这一过程比作“自一条隧道中出现”。随后,通过开发出拥有比足球场大的入口通道的大规模的凹陷路径,并将其作为地区中心与卫星通信相连接的途径来“放大其纪念碑”。该地区更为复杂的史前文化使研究人员能够更进一步地了解这一概念。

希兹称,“建筑学、经济学和政治结构从传统意义上讲是考古学家的砖块和灰泥。但在这里,我们正使用高度发展的技术探测一群远古人类的宗教和宇宙哲学,并且已经发现,路径的精神方面意义比起它们的实际应用意义更重要的多。”当中亚美利加洲史前的火山爆发对一些高度组织结构社会如玛雅和阿兹特克造成巨大的社会分裂时,更为简单的社会如那些阿雷纳地区的社会,则更具有复原力。他称,确保他们能够生存几百年的原因主要有：较低的人口密度、免受火山爆发活动影响的“避难”地区、对野生食物的依赖性、属于同一家族以及村庄级政治体系比起高度集中权威的体系可能更有利于生存。

希兹最后称,这些延伸到公墓的足迹似乎已被远古的村民视为“生活的实体”,并可能已成为他们一次次出现在同一村庄的主要原因之一,即便是在经历了阿雷纳火山破坏性的爆发之后。(雅龙)