一只海星模样的动物挥舞着5条长长的手臂游过来,它看上去没有头也没有眼睛,但事实上每条手臂都遍布着"眼睛",全身就是一只巨大的复眼。科学家正在对这种精巧的构造进行研究,希望模仿它制造微型透镜,用在未来的光学计算机上。
美国贝尔实验室的科学家在最新一期英国《自然》杂志上报告说,他们在研究这种被称为海蛇尾的动物时,偶然发现它身体表面由碳酸钙构成的骨板是由许多极为微小的凸透镜构成的。透镜的直径约为1／20毫米,能把光线聚焦在体表以下5微米的地方。
研究人员说,海蛇尾没有脑子,但有神经系统。微小透镜可能把光聚焦到神经束上,产生视觉信号。这样,遍布全身的微小透镜就组成了一个可以看到四面八方的复眼,与昆虫的复眼相似。目前人们还不清楚海蛇尾的这种复眼系统产生的图像质量如何,但它应该能够感知方向和光的强度,这在躲避天敌时非常有用。
科学家说,以人类目前的技术还造不出这样精巧的透镜,海蛇尾身上的这些晶体透镜应该是碳酸钙在特定化学环境中形成的。如果能仿造出微型塑料透镜,将可以用于控制光缆中。
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