黑洞拉伸、撕裂并吞噬一小部分恒星,最终将恒星大部分质量抛向宇宙空间的模拟过程图
2月19日,天文学家周三表示,一个超大规模的黑洞正在利用其巨大重力作用拉长、撕裂并吞噬着一颗恒星。天文学理论早就预测了这一现象的存在,但由两个天文台提供的观测数据却是第一次提供了坚实的观测证据。
起初,一个距离地球7亿光年之外的星系中心所释放出的强烈X射线引起一个国际天文小组的关注。天文学家认为,一颗恒星被加热到数百万度高温的气体在坠落到黑洞时产生了这一X射线爆发现象。这个黑洞位于接近RX J1242-11星系的中心区域,估计质量是太阳的1亿倍以上。
天文学家认为,一颗接近太阳大小的恒星受到另外一颗恒星的作用改变了轨道并开始靠近黑洞,在黑洞的强大重力作用下,这颗恒星被拉伸,撕裂。这一效果与月球在地球上产生的海洋潮汐现象相同,但更加剧烈。这个黑洞吞噬了这颗恒星约1%的质量,并将剩余部分抛向宇宙空间。德国马克斯·普朗克天体物理研究院的天文学家将这一过程描述为“大卫王与巨人哥利亚之战”,可惜结果是大卫王失败。
天文学家观测这一情景动用了美国国家航空航天局的钱德拉以及欧洲宇航局的XMM-牛顿X射线天文观测站。天文学家预测这一现象在一个典型星系中大约每10000年发生一次。
天文学家此前已经观测到许多类似的X射线爆发,但每次都没能将其定位于黑洞潜伏的星系中央区域。新的观测结果也表明,在黑洞周围的X射线爆发是其标志性现象。
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