小行星与流星之间的血脉关系

来源：spacedaily.com 小行星Itokawa。小行星和流星看来是由同一类物质构成的——至少这是几十年来地球上教授科学课的老师对他们的学生讲述的内容。但是到了最近,这种情况就要有些变化了。研究人员对比了小行星(从地球上测得的数据)与流星(在地球上搜集到的样品)的近红外反射系数,他们得到的数据不禁让他们疑问丛丛：小行星会不会是流星的来源？科学家们对近地小行星Itokawa和地球上现存的流星标本进行了细致的对比,结果证实,太空风化过程可以解释小行星与寻常的球粒状陨石(最常见的陨石)在反射系数上的区别。“他们(球粒状陨石)非常丰富,所以肯定有很多种来源,”这份研究报告的首席作者Takahiro Hiroi说,“但我们现在还找不到非常匹配的来源。这使我们看到了太空中的风化作用。”在数百万年时间里,高能粒子和微粒的激流冲击着小行星的表层,从而在它上面形成一层很薄的膜面,进而使得小行星的光学性质发生改变。风化程度高的地区显得暗色和红色。Takhiro Hiroi是布朗大学一名高级研究合作人。他走访了好几个博物馆,还收集了几十个新近的陨石标本。他从中剔除了一些表层在雨水和空气作用下发生了氧化的标本,因为氧化会改变陨石的构成,影响对比结果。在其他一些研究者的合作下,Hiroi对比了这些流星样品与人们在小行星Itokawa上不同位置获得的近红外反射光谱。在对一个绰号为Altaameem的流星样品进行风化效果的校正之后,他们发现了高度接近的匹配。Hiroi分析了取自于小行星上一个明区和一个暗区的光谱,从中看到了太空风化的影响。对比Altaameem的光谱,他估计风化程度高的位置含有的纳米金属铁的含量为0.069%,而风化程度低的位置纳米金属铁的含量为0.031%。由于Altaameem这类球粒状陨石只代表了普通球粒状陨石的10%,所以Hiroi认为,地球附近肯定有很多结构与其它种类的陨石相似的小行星。太空中的风化作用以前在行星的卫星和大一些的小行星上也曾发现过,但这次在小型的小行星上(Itokawa直径只有550米)发现明显的太空风化作用痕迹则还是第一次。此前人们认为,由于这类小行星的引力场很小,所以被风化的物质很容易丢失。这次的新发现显示,太空风化物质仍然留在小行星上,而小行星可能是大多数流星的来源。(本站/编译)