寻找湿润的星球(下)

火星：曾经沧海的证明火星找水曾经大失所望 向木卫二发射一艘宇宙潜水艇,对木卫二冰下的海洋一探究竟,看看是否存在生命,今天的技术可能还无法做到。但是研究地球的近邻火星的门槛可能较低。 关于火星生命的猜想可以一直追溯到科幻小说之前的时代。不仅仅是火星,人们曾经认为水星或金星这样的行星上也存在着智慧或者野蛮的生物。但这些行星的环境都太严酷了,不太可能有生命存在。 20世纪60年代,人类逐渐向火星派遣了探测器,证实了这个红色星球和许多人的想象正好相反———没有水,没有人工开凿的运河,更没有火星智慧生命存在的迹象。美国的两艘“海盗号”探测器还试图从火星土壤中找到微生物活动的迹象,结果让科学家大失所望。

火星有水已经证据确凿 火星上的水随着上个世纪90年代以来的又一轮火星探索热潮,逐渐回到了科学家的视野中。包括火星快车、火星奥德赛和火星环球勘察者在内的几艘环绕火星轨道运行的探测器,探测到了水曾经在火星上活动的证据。2004年,美国宇航局的两艘火星车在火星表面登陆。它们找到了更多的火星上曾经有水的证据。关于火星水的发现,被《科学》杂志评为2004年的头号科学发现。 如今,科学家相信,火星在历史上曾经和今天的地球类似,是一个湿润的星球。那时候火星很可能是一个适宜生命出现和生存的行星。后来火星表面失去了水,变成了现在的样子。 火星并不完全是干旱的。有证据显示,一部分水可能被保存在了火星的地下。不过,尽管火星可能有一个湿润的过去,迄今还没有特别有力的证据直接显示火星上曾经或者仍然存在生命。 在地球之外的哪颗“水星”上将首先发现生命？答案仍然不确定,尤其是在美国宇航局将工作重点转移到载人航天方面,从而削减了其他科学项目的资金的背景下。甚至,科学家如果想再看一眼土卫二,也要等到2008年,卡西尼号探测器才会对它进行另一次飞掠。 ■新闻缘起 美国科学家在三月十日出版的《科学》杂志上指出,“卡西尼”号土星探测器在土卫二上发现了正在喷发冰粒和水蒸气的间歇泉,这不禁让人推测这颗卫星上可能孕育着生命。从土卫二传回来的这些令人惊讶的照片是至今为止表明地球外存在液态水的最有力证据。一些科学家兴奋地表示,已经可以把土卫二加入到在太阳系内最可能存在地球外生命的名单里。