土卫六上可能存在甲烷循环

关键字: 土卫六甲烷

来源spacedaily.com土卫六南极地区的甲烷云层 数年之前,人们开始实施一系列的航天项目,对土卫六(Titan)进行探索。在这颗星球上面发现的明亮的极地云层和干枯的河床引起了人们对它的强烈兴趣。日前,来自西班牙毕尔巴鄂的巴斯克乡村大学的Ricardo Hueso博士和AgustIn Sanchez Lavega博士在7月号的《自然》杂志上对这些问题作了详细介绍：这些云层和河床要归因于土卫六上巨大的甲烷风暴,这颗星球上可能存在一个甲烷循环,如同地球上的水循环一样。土卫六的直径为5150千米,是土星最大的卫星,同时也是太阳系第二大的行星卫星。此外,它还是太阳系中唯一在大气层拥有较多含量的氮气的卫星。土卫六的大气层中有一个厚厚的碳氢化合物组成的橘红色云层,它使得人们无法看清土卫六的地表,这也是土卫六与其它卫星不同的地方。另外,由于它距离太阳很远——约有15亿千米,所以它的表层温度达到零下180摄氏度,如果上面存在水的话,肯定会被完全冰冻。然而,根据Cassini探测器(它从2004年7月开始环绕土星飞行)拍摄的照片,和另一个名为Huygens的探测器(它被装载在2005年1月发射升空的一个飞行器上)获得的数据,土卫六表面存在有形成不久的运河以及干枯的河床。如果这是真的话,我们就找到了太阳系中除地球以外第一个存在液体河湖的星球。在这样一个冰冷的世界,又怎么形成河流呢？是降雨的结果吗？如果是的,那又是什么样的降雨呢？Ricardo Hueso博士和AgustIn Sanchez Lavega博士在《自然》上的文章指出,土卫六上的甲烷风暴应该就是问题的答案。他们认为,甲烷蒸汽形成的巨大云层在土卫六表面形成风暴,这种碳氢化合物与地球上的水起到了相同作用。根据他们的计算,甲烷风暴能够达到距地面35千米的垂直高度,并能生成浓密的甲烷云层进而出现液体降雨,就像地球上的大气降水一样。降雨形成了一个个甲烷湖泊和河流,从而出现了我们所观测到的运河。这一假说是基于Cassini这些年的观测数据以及庞大的地面望远镜的观测结果。人们观测到,在土卫六的南极地区存在大量云层。尽管这颗星球上的温度很低,但它的南极地区现在正处于夏季,所以能够获得比其他地区更多的热量,微微升高的温度所带来的能量已经足以驱动这个星球上的风暴季节了。研究人员发现,风暴形成过程中一个关键过程是所谓的浓缩核子——正是它构成了橘红色的云层。甲烷雨滴以这些核子为中心形成,然后从大气中落到地上。 从这个意义上讲,土卫六上就拥有一个和地球的水循环一样的甲烷循环。 为了证实他们的假说,研究人员们指出,Cassini上的雷达观测系统已经观测到明亮的云层的形成。(本站/编译)

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