石破天惊再回首

1996年8月,有关火星陨石中的新发现宣布后,一个出版商把在火星上发现智慧生命的赌注赔率,从500：1缩到了25：1。10年过后——

刚刚进入8月,就有两条跟“火星生命”相关的新闻发布：

其一,美国国家航空航天局(NASA)赞助的两项研究发现,遍布火星表面的尘暴在与静电作用后,可能会形成含有剧毒的化学物质,它可能毒杀任何一种生命形式。因此,任何处于萌芽状态的生命(比如微生物),甚至生命起源以前的分子,在火星表面都很难立足。

其二,在NASA和加拿大空间局的资助下,美加科学家正在加拿大安大略省的泰明斯矿区地下2公里深处(这与外太空生命可能所处的环境相似),寻找火星存在生命的证据。

上述两件事都有NASA的热心参与,不禁让我联想到另外一件同样跟NASA相关的事情。

我要说的这件事情,在许多人眼里近乎为科幻小说的情节：整整10年前,1996年8月7日,NASA在华盛顿举行新闻发布会,展示了一块据称是第一块来自其他星球的生物化石样本——被命名为“艾伦山84001”(ALH84001)的火星陨石。美国科学家宣称,对该陨石通过电子显微镜和扫描电镜观察,发现了一种由碳酸盐组成的微细管状结构,其直径小于人发直径的1/100。这是36亿年前火星存在的原始微生物的化石,也是宇宙中有其他生命的有力证据。

据推测,45亿年前,这块陨石与火星的外壳一起冷却为固体岩石。大约1600万年前,一颗陨星撞击火星,它便与其他一些火星物质被抛入太空,并在大约13000年前与地球相遇,掉入冰封的南极洲。

在当年的新闻发布会现场,NASA的头儿戈尔丁激动地说：“我们正站在通往天界的大门口,这是一个多么令人振奋的时刻啊……我们也许将发现在我们这颗小小的行星——太阳附近的第三块巨石之外存在生命的第一项证据。”

消息第二天就上了各大报的头版,在世界范围内掀起了巨大的波澜。但是,很快就有其他一些科学家发表看法说,上述结论的科学依据不足。他们认为,仅仅凭陨石中那些微小的管状物,并不能证明火星上曾有生命存在。它们很可能只是在火星的自然演变过程中所出现的一些硬化粘土块,或者可能是陨石落到地球之后才进入其缝隙的雪块。不能因为这些管状物深深地嵌在了岩石中,就断定它们不可能来自地球。

4年过后,有英国科学家声称：他们在实验室里仅仅采用一些简单的沉淀步骤,就创造出了与火星陨石相同的物质结构。何况现在还没有证据可以证明,火星陨石内的物质可以演化成生命。

前些天,美联社报道说,尽管持怀疑态度的人已经为那块著名的火星陨石出示的每一条证据找到了非生物学上的解释．但NASA的科学家还在为他们的“发现”辩护,而眼下看来,“也只有当初提出这个理论的科学家相信它了。”

科学研究讲求严谨．想象不能代替事实。要下非同寻常的结论,必得有非同寻常的证据啊!