银河系中心附近发现奇特星云

新华社洛杉矶3月15日电 美国加州大学洛杉矶分校的一个天文学家小组15日说,他们借助美宇航局的“斯皮策”太空望远镜,发现了我们银河系中心附近有一个双螺旋结构、形似DNA分子的奇特星云。

此前天文学家发现的星云只有漩涡状或不规则形态,规则的双螺旋结构星云还是首次被观测到,这主要有赖于“斯皮策”太空望远镜在红外线波段的观测能力。

加州大学洛杉矶分校天文学教授马克•莫里斯等人在将于16日出版的新一期《自然》杂志上发表论文说,他们观测到的这个星云大概有80光年长,距离银河系中心的黑洞300光年左右,而我们的太阳系距银河系中心约2．5万光年。

莫里斯等人推测,这个星云的奇特形状可能是银河系中心磁场扭曲所导致的。莫里斯说,银河系中心有一个非常大的磁场,尽管其平均强度只有太阳磁场强度的千分之一左右,但占地面积巨大,这个磁场的总能量相当于超新星爆发的1000倍。

在正常情况下,这个磁场的磁力线与我们银河系所在的平面是垂直的。但是在某种因素的扰动下,磁力线的根部发生了扭曲,这种扭曲的波就沿着磁力线的方向扩展,好比艺术体操中的绳操,运动员抖动绳子末端就能使绳子“画”出波浪来。

研究人员说,银河系中心磁场的扰动波高速扩展,其扩展速度可能高达每秒1000公里左右,这就带动了附近星云中的物质分布成螺旋状。

引发银河系中心磁场扰动的原因是什么呢？研究人员推测,这可能是围绕银河系中心黑洞旋转的一个巨大星际尘云碟,这个尘云碟以约一万年为周期围绕黑洞旋转,就可能使磁力线产生扰动波。不过莫里斯强调,这一设想还必须有更多观测检验。