本报华盛顿10月5日电 一个国际天文学家小组宣称已揭开了困惑天文学家35年之久的伽马射线短脉冲之谜。天文学家一直试图寻找伽马射线短脉冲的来历。有理论认为,伽马射线短脉冲是由星系中的黑洞和中子星之间碰撞,或两个中子星之间的碰撞引起的。这些碰撞通常辐射伽马射线脉冲,而脉冲持续时间仅有几千分之一秒,但是其峰值亮度比10亿个太阳还亮。小组称,已找到支持上述理论的证据。这项成果将刊登在10月6日出版的英国《自然》杂志上。
宾州大学天文学家福克斯等来自16个研究机构的31名天文学家,共同对今年5月9日和7月9日出现的短伽马射线脉冲进行了详细观测。5月9日,美国宇航局Swift卫星探测到出现的伽马射线脉冲；7月9日,美国宇航局的高能瞬时探测器又探测到出现的短脉冲。科学家发现,5月9日被观测到的是短伽马射线脉冲的“余晖”,而7月9日出现的爆炸,则使科学家能够进行跟踪观测,足以消除这些脉冲有其他可能的解释。
天文学家在观测中使用了钱德拉X射线天文台、丹麦1.5米望远镜、8.2米Subaru望远镜、甚大阵列射电望远镜、100英寸杜邦望远镜、北双子座望远镜以及哈勃太空望远镜等多种观测设备。
研究小组最后认为,该伽马射线脉冲起源于离地球20亿光年远的一个正在形成恒星的星系。研究人员确信,这些爆炸太微弱,不会是一种超新星爆炸。在7月9日和5月9日出现的伽马射线脉冲中所观测到的能量,与计算机模拟致密双星碰撞的结果相一致。
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