英国公布月球探测计划

据1月11日出版的英国《每日电讯报》报道,在本周苏格兰爱丁堡举行的欧洲空间局工作组会议上,来自英国大学及工业界的科学家和工程师们提出了英国自己的探月计划———MoonLITE计划。

MoonLITE探月计划预计耗资7500万英镑,计划向月球发射探测器,侵入月球地表以下取样,以研究月球的组成成分和次表层的温度,并执行在月球上找水的任务,目的是了解月球起源之谜,同时测试长距离太空探索技术的可靠性。

MoonLITE计划最早将于2010年执行,届时一架小型太阳能太空船将被送入月球轨道,太空船将向月球发射其携带的4个约3英尺高、标枪状的探测器,探测器以670英里的时速登陆月球,侵入月球地表以下3英尺—6英尺深处执行勘探任务。研究人员还将为探测器装备一系列科学仪器,包括监测月震的地震检波器,以及测量月球内部热流的温度计。探测器将深入月球极地,利用传感器寻找水和其他矿物质,并确定其位置、范围以及浓度。

科学家曾提出一种有关月球起源的理论：数十亿年前,一个巨大天体与地球相撞从而形成了月球。探月计划发起人之一、伦敦大学学院Mullard空间科学实验室的安德鲁·科茨表示,通过观测放射性物质引起的热量传递以及分析月球内部构造,可以对月球的地球撞击成因说加以验证。

如果MoonLITE项目成功,研究人员还打算实施另一项名为Moonraker的附属任务,通过向月球发射小型太空船,为将来建立可持续月球基地寻找合适的场所。有猜测认为,月球上的大型深坑可能蕴含着有机分子,在月球两极附近探测到的氢元素可能是水,研究人员希望能够借助Moonraker探测器找到答案。(记者 陈丹)