解密神舟四——微型生物研究所

细胞融合技术是生物制品加工、培育新品种和生物制药的新技术。利用空间微重力条件进行细胞融合实验的目的,是利用在微重力条件下细胞在融合液中重力沉降现象消失,可以提高电融合杂种细胞得率和细胞活力,为人类利用微重力资源进行空间制药探索的新方法。

“神舟”四号飞船上的电融合仪由我国自行设计,在一套实验装置中同时分别进行动物细胞和植物细胞的电融合实验,这两项电融合实验都是目前国际上生物技术的前沿课题。动物细胞融合实验采用小白鼠B淋巴细胞和骨髓瘤细胞。中科院上海生物化学所的研究人员介绍说,在发射场的实验室喂养着40只纯种小白鼠,这些小白鼠在喂养8周后,开始注入免疫抗体,3周为一个周期。当小白鼠生长到17至18周左右,注射第三次抗体后,从其尾静脉中取血,制备血清,当血清中抗原达到一定量,就可作为细胞融合的解剖对象。B淋巴细胞在体外不能进行繁殖但能产生抗体,骨髓瘤细胞在体外可以无限繁殖,利用“优势互补”的原理,将B淋巴细胞和骨髓瘤细胞进行融合,可以得到一种既能进行无限繁殖又能产生某一特定功能的单克隆抗体的杂种细胞,用以生产单克隆抗体,具有极大的应用前景和经济效益。

植物细胞电融合实验采用的是有液泡的黄花烟草原生质体和脱液泡的革新一号烟草原生质体。挑选这两种植物苗是因为它们本身的细胞性明显,并已进行了大量深入的研究。飞船发射前,科技人员在发射场的空间细胞电融合实验室里,精心培育了8个批次的烟草苗。这些烟草苗吃的是营养土,喝的是纯净水,并有微型电脑监测其湿度和温度。经过6周左右的生长,就从中提取细胞用于实验。细胞的融合对于植物研究既是一个分析手段,又成为一个有力的合成手段,融合后的细胞为细胞遗传物质的优化提供了各种各样的可能性。将来细胞融合技术发展后,可以把人参和虫草的细胞进行融合,产生的新品种将兼具二者共同的药效,这是非常有意义的。