走进国际空间站

国际空间站是人类在太空领域的最大规模的科技合作项目,是美国航宇局在上世纪80年代初期为抗衡苏联的和平号空间站而提出来的,随着冷战的结束,世界上一些投资大、风险高而一个国家又无力承担的大科学研究项目逐渐走向国际合作。在这一背景下,继承了苏联航天科学成果的俄罗斯转而成为这个大的科学项目的重要伙伴。目前参加该项目的有美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧空局的11个成员国——英国、法国、德国、比利时、意大利、芬兰、丹麦、挪威、西班牙、瑞士、瑞典等16个国家。计划耗资将超过1000亿美元。

装配完成后的国际空间站将长达110米,宽88米,大致相当于两个足球场大小,总质量达400余吨,可供6名到7名航天员在轨工作。

国际空间站计划分三个阶段完成,总工期为10年。但由于资金短缺,计划一再推迟实施。

第一阶段是准备阶段,已于1994年～1997年完成。这一期间进行了多次载人航天活动,美国航天飞机与俄罗斯和平号空间站进行多次对接,将美、日、德、加等国的航天员送到和平号空间站上,训练他们在空间站生活和工作的能力。与此同时,航天员在和平号空间站上开展了大量空间科学实验,获得微重力、生命科学、地球资源探测和轨道交汇与对接方面的知识和经验。

第二阶段是初期装配阶段,也是建立国际空间站的关键阶段。在这一阶段进行了空间站的主体舱——俄罗斯曙光号多功能货舱(FGB)的组装,多功能货舱在太空“落户”后,又陆续发射了美国的节点舱、实验舱,美国实验舱的发射和对接的完成,标志着第二阶段的结束。这期间空间站初具规模并可运载3人飞行。

在第三阶段,将把美国的居住舱、欧空局和日本制造的实验舱送入太空,对接成功后标志着国际空间站的最终建成,届时可以有7名航天员同时在太空工作。

目前,国际空间站已接受11个长期宇航组28名航天员的造访,短期考察及初具规模后访问的70名航天员以及初期建站时34名航天员的到访。

但目前看,国际空间站发展前景却令人担忧,最近布什总统宣布的太空计划表明,国际空间站因为预算严重超支,设计发生变化,哥伦比亚号航天飞机失事对技术冒险性的重新认识,以及国家发展重心的转移,例如实施重返月球以及未来登陆火星的新太空计划,国际空间站从明星沦为了配角。但不可否认国际空间站利用地面无法提供的空间零重力状态的有利条件,可以使科学家们长期进行一系列科学试验,最终可以成为一个太空实验基地。