苏美两国的探月竞争(图)

(苏)月行者2号月球车

月球是离地球最近的天体,与地球和人类有着密切的关系。所以航天技术诞生后,成为航天器就近登陆探测的第一个目标。尤其是在“冷战”的背景下,探测月球除深远的科学意义外,还有显示国威等政治意义,还能体现潜在的军事力量。这为苏联和美国探月竞争带来巨大的动力。??

在苏联成功地发射两颗人造地球卫星后,美国于1958年7月31日和3月17日发射的两颗卫星,分别发现地球的范·艾伦辐射带和地球呈梨形,但这年的8、10、11月中,4次发射月球探测器失败。苏联紧随其后,在当年9、10、12月3次发射月球探测器失败之后,于1959年1月2日发射“月球1”号,携带800磅仪器,1月4日首次飞越月球,最近距离为6000千米。美国的深空探测器在头3次发射失败后,“先驱者4”号于1959年3月3日发射成功,3月4日飞过月球。但苏联捷足先登,1959年9月12日发射的“月球2”号,击中月球正面中央,成为到达月球的第一个人造物体。紧接着,是年10月4日发射的“月球3”号,于10月7日绕到月球背后,拍摄了月球背面的第一批照片。??

月球轨道器

面对苏联的成功,美国决心迎头赶上,开始制订载人登月的“阿波罗计划”。在苏联1961年4月12日首先发射成功载人飞船的刺激下,美国总统肯尼迪于5月25日正式批准实施“阿波罗计划”,要在10年之内先于苏联把人送上月球。为此,调整“水星”和“双子星座”两个载人飞行计划的任务, 载人登月摸索经验。为了弄清月面情况,为载人飞船选择登月地点,又先后实施了3个无人探测计划。??

“徘徊者”计划从1961年8月始,在6次失败之后,“徘徊者7～9”号于1964年7月至1965年3月取得成功,共发回了17000多张照片,查明月面许多平滑的地方可容飞船降落。??

1966年5月到1968年1月实施的“勘测者”计划,头两次失败,后5个探测器在月面着陆,发回5万多张照片和大量资料,证明飞船可在月面降落,人不穿雪靴可在月面行走。??

1966年8月到1967年5月实施的“月球轨道飞行器”计划,5个探测器以不同轨道绕月飞行,为载人飞船选定了5个降落地点。??

在美国执行无人探月计划的过程中,苏联的探月活动也取得了巨大的成功。1966年2月3日,“月球9”号首先在月面软着陆。同年4月3日,“月球10”号首先绕月飞行,并证明月面由岩石构成,可承受飞船的重量。1966年10月到12月,“月球12、13”号首先在月面进行电视摄像和全景电视摄像。除“月球”号外,“探测器”号探测器也对月球进行探测,其中的“探测器5～8”号,在1968年9月到1970年10月,分别绕月飞行后返回地球。