卡西尼号近观月亮女神

此次对土星探测旨在了解太阳系演化过程

本报纽约6月13日电 历经7年多太空飞行,“卡西尼”号土星探测器今天开始近距离观测土星卫星,将对土星及其光环和卫星进行透彻的观测研究。科学家希望观测研究土星有助于了解太阳系演化过程。

“卡西尼”号土星探测器12日晚到达距离土星第九颗卫星———“土卫九”最近的点,相距2000公里。土星共有九个小卫星,环绕土星运行,“土卫九”名为菲比,是距离土星最远的卫星,也被称为土星最大、最神秘的“月亮女神”。“卡西尼”号土星探测器预计本月30日进入围绕土星的预定运行轨道,对土星及其光环和卫星进行全面的观测研究。

“卡西尼”号土星探测器收集了显示菲比内部结构、成分及其历史的图像,供科学家研究。据称,“卡西尼”号此次收集的图像要比1981年“航行者二号”探测器收集的资料要精细得多。“卡西尼”号拍摄的照片显示,菲比表面密密麻麻地分布着环形山,其中一个非常大的环形山直径大约为50公里。另外,菲比表面显示出明显的明暗度,一些看上去像是悬崖一样的地形,估计是环形山之间的分界线。天文学家们说,环形山构造为研究菲比的历史提供了线索,比如,通过研究最年轻的环形山的表面成份,科学家可以估算出菲比的起源。

“卡西尼”号探测器重达2442公斤,由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局于1997年10月共同发射,耗资33亿美元。它是历来发射升空的、最大的行星际飞行器。进入轨道后,“卡西尼”号将继续运行至少4年,绕行76周,它携带的两个摄像头可以拍摄至少50万张照片。