美机遇号成功着陆火星

帕萨迪纳(美国)1月24日电(记者颜亮)经过半年多的星际旅行,美国“机遇”号火星车于当地时间24日晚9时05分(北京时间25日13时05分)在火星的“梅里迪亚尼平面”成功着陆。

“我们到火星了!”随着火星着陆系统总工程师、华裔科学家李炜钧的一声呼喊,位于帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室的地面控制中心内爆发出一片欢呼和掌声。

由于从地球到“机遇”号的指令传递时间长达约10分钟,因此“机遇”号当晚根据预设程序自动完成着陆。整个着陆过程与1月3日“勇气”号的着陆如出一辙：当火星车连同降落伞一起接近火星时,它的外层气囊弹出,同时火箭制动发动机喷出火焰,增加着陆缓冲力。此后,降落伞绳索自动断开,被气囊包裹得严严实实的“机遇”号像皮球一样在火星表面进行长达数分钟的弹跳、翻滚,最后落稳。

但是宇航局深空网络通讯任务经理潘天佑告诉新华社记者,“机遇”号最终落稳时,其着陆舱的侧面朝下,科学家正在向“机遇”号发送指令,让其调整为基座向下。“机遇”号火星车所在着陆舱的形状有点像金字塔,有3个侧面和1个底座。1月初,“勇气”号着陆时则幸运地以基座向下落稳。潘天佑说,他在“机遇”号火星车登陆的过程中非常紧张,但是此次登陆成功完全是意料之中的事。

李炜钧对新华社记者说,对于“勇气”号和“机遇”号这一对“孪生”火星车来说,在目前“勇气”号“患病”的情况下,“机遇”号显得格外“珍贵”。

“机遇”号成功着陆后,美国加利福尼亚州州长施瓦辛格和美国前副总统戈尔来到地面控制中心向现场工作人员表示祝贺。

“机遇”号将在预期3个月的火星漫步期间,寻找火星是否存在水的线索。“机遇”号着陆的“梅里迪亚尼平面”区域据认为富含赤铁矿,该矿物通常在有液态水的环境下生成。“勇气”号最近由于故障曾一度“瘫痪”,能否最终完成探测使命尚未可知。参与这一项目的康奈尔大学地质学家鲍伯-苏利文说：“当初设计‘机遇’号的部分原因就是一旦‘勇气’号发生故障,我们还可以有第二次机会。”

“机遇”号于去年7月7日发射升空。“机遇”号和“勇气”号火星探测计划预计将耗资8．2亿美元。