勇气号找水又获新证

新华社华盛顿6月8日电 美国宇航局科学家8日透露,“勇气”号火星车在火星“古谢夫环形山”区域新刨出一条沟,并通过对沟中土壤的分析,发现了该区域过去曾存在过水的最新证据。

科学家们在新闻发布会上介绍说,“勇气”号上阿尔法粒子X射线分光计的探测结果显示,在火星车新挖的这条沟内,土壤中矿物盐含量相对较高。分光计在土壤中发现了硫和镁存在的迹象,而且两种元素的含量在沟内不同位置保持同步变化。科学家们指出,这意味着两种元素可能以硫酸镁的形式存在。

火星车项目首席科学家斯奎尔斯为上述发现提供了他认为最可能的解释：“水从(火星)表面之下渗出,溶解出矿物,当接近表面的水蒸发后,就会留下浓缩的盐。”

“勇气”号及其孪生兄弟“机遇”号于1月相继在火星上着陆,它们的主要使命是研究火星上是否有过水。“机遇”号在对着陆的火星“梅里迪亚尼平面”进行探测的过程中,发现了这一区域历史上部分被液态咸水覆盖的证据。“勇气”号此前也在“古谢夫环形山”其他地方找到水曾存在过的蛛丝马迹。

两辆火星车已先后在4月份完成了原定90个火星日的考察使命,目前正分别锁定新的重要科学探测目标。据科学家们介绍,“勇气”号在火星上驰骋3．2公里后,如今离一群小山已越来越近。“机遇”号则在美国当地时间8日正式开始尝试进入一个露天足球场大小的陨石坑。

“机遇”号将探索陨石坑

本报华盛顿6月8日电(记者张孟军)美宇航局科学家说：“‘机遇’号火星车本周可望进入一个露天体育场大小的陨石坑,虽然它可能永远无法逃出,但这是一次深入探索火星的好机会。”

美宇航局经仔细考虑才做出这一决定。喷气推进实验室的纳德里星期二说：“让‘机遇’号火星车进入陨石坑,所带来的风险是它可能再也走不回坑外,但从科学上是值得尝试的。”他说：“在陨石坑内,有可能进行令人感兴趣的科学考察。”

科学家们确信“机遇”号火星车能到陨石坑的一边,完成有关特殊土壤的测试,并将数据传回地球。科学家们认为,6轮火星车超过了原计划的3个月工作寿命。如果火星车不能“走出”陡峭的陨石坑,它将被困在坑内。科学家们愿意冒一次风险。纳德里说：“在5个月中间,已完成了比预期要多的探索工作,它可能还有能力进行更多的探索工作。”

与此同时,“机遇”号的孪生兄弟“勇气”号,已发现在火星表面下存有盐沉积物的证据,这表明火星过去在某一地方,曾经有过水但逐渐干枯。