科学家详解火星上的沧海桑田(图)

美国“机遇”号火星车的最新探测结果显示,现在干燥寒冷的火星,历史上也许有过一番海涛拍岸的景象,火星表面过去可能部分为咸海所覆盖。如此浩翰的大海现在究竟在哪里？这一番“沧海桑田”的变化原因何在？连日来,日本科学家不断对此发表看法。日本宇宙航空研究开发机构水谷仁教授认为,金星过去也曾有水,但由于它离太阳太近,及大气中高浓度二氧化碳产生的温室效应,金星表面温度极高,水因此被全部蒸发,消失在茫茫的宇宙,而火星水的消失好像和金星不太一样。

磁场毁坏说

水谷仁教授说,磁场毁坏在火星水的消失中起到了巨大作用。在人类居住的地球上,磁场好比盾牌,挡住了太阳向地球倾注的高能粒子,防止太阳风暴直接光临大气层和地面。现在的火星虽然还有很强的磁场,但已经没有像地球这样的规模。火星磁场大概在30多亿年前伴随火星内部的冷却凝固而逐渐被毁坏,使火星难以避免太阳风暴的全面袭击,大气中的水蒸气因此被分解为氢和氧,消失在茫茫宇宙。

引力不足说

另外,火星只有地球一半大,引力仅相当于地球引力的40%,维系大气的力量相对较弱,这对水的消失也有一定影响。原苏联“福波斯”2号探测器还发现,在火星黑夜的一侧现在仍有大量氧气向宇宙流失。科学家根据有关数据推测,过去火星的大气压曾是目前地球大气压的近3倍,而现在只有地球的五十分之一,在这种情况下,如果火星表面有少量水流出,马上就会气化。

隐藏地下说

也许,并非火星上所有的水都消失在宇宙中。东京大学副教授阿部丰说,随着大气中水、二氧化碳减少,温室效应减弱,火星逐渐变冷,大气中的水经冷冻之后降到地面,因此,火星上的水可能像冰川一样藏在地下。根据美国“奥德赛”火星探测器在火星上空观测的数据,以火星南极为中心的高纬度地区地下有大量氢分子存在,如果这些氢分子和氧结合以水的形式存在的话,会成为一片烟波浩渺的大海。然而从上空观测只能观测地下一米的情形,阿部丰副教授认为,在高纬度地区更深的地下,可能会有冰川存在。

欧洲“火星快车”探测器前不久也发现了火星极地有水的痕迹。

期待高纬度探测

日本国立天文台渡边润一副教授认为,“勇气”号和“机遇”号火星车靠太阳能电池获得能量,因此着陆地点都选在阳光很强的火星赤道附近,而在火星赤道附近的地下现在基本上没有水。按预定计划,美国和欧洲将于2007年再次分别发射火星探测器到火星中高纬度地区,如果获得成功,届时关于火星水的争论可能会一锤定音。( 新华社记者何德功 )

火星生命可能来自地球

信报讯 据中国国际广播电台报道,美国一位科学家在3月24日出版的《新科学家》杂志上撰文指出,如果将来能够证明火星上存在生命,那么,火星生命的起源可能要比我们想像的更普通、更平常。这位来自佛罗里达大学的科学家安德鲁认为,人类发射的太空探测器为地球上的微生物登上火星提供了一个非常好的机会。他说,在所有向火星发射的探测器中,只有1976年的“海盗一号”和“海盗二号”是经过了充分的高温灭菌的,而在那之后,包括美国国家航空航天局的“机遇号”和“勇气号”探测船和欧洲的“猎兔犬二号”火星登陆器在内的所有其他探测器都携带一些微生物到达了火星。安德鲁说：“我相信火星上有生命,这是毋庸置疑的,因为是我们把它送上去的。”