卡西尼号过土卫六不见水痕

本报纽约7月4日电“卡西尼”号土星探测器3日传回了迄今最为清晰的土卫六“泰坦”的照片,但是令科学家感到疑惑与失望的是,这些照片并未显示出此前期待的任何土卫六表面存在液体的痕迹。

美国航空航天局公布的“卡西尼”号拍摄的这些土卫六最新照片显示,土卫六“泰坦”表面被大片的云层覆盖,云层大小与美国亚利桑那州相仿。照片是“卡西尼”号2日与土卫六近距离接触时拍摄的,当时“卡西尼”号与土卫六的距离大约有34万公里。科学家们现正在详细分析这些照片,他们表示,这些照片是他们迄今为止所见过的最好的土卫六照片。同时,初步的数据分析显示,土卫六表面存在着一些地质活动,比如风、腐蚀以及河流湖泊的地质形成迹象等,但科学家没能像预想的那样看到显示土卫六上有液体存在的明亮的闪光物。这让他们有些疑惑,也颇感失望。

此前,科学家对探测土卫六怀有非常大的希望。有关研究曾认为,土卫六这一巨型卫星很像40亿年前的地球,它也拥有厚厚的大气层,而且主要由氮气和甲烷组成,大气密度是地球的1.5倍,包含着有机化合物。科学家们相信那上面可能会有碳氢化合物,可能有海洋或者湖泊。特别是根据以前对土卫六表面的观测,科学家们以为土卫六表面的明亮区域是水结成的冰,而这次“卡西尼”号传来的照片却无法支持这种推测。

据悉,“卡西尼”号土星探测器在未来四年的飞行中要与土卫六进行45次亲密接触,其中最近的一次是在今年10月份,此后明年1月将发射“惠更斯”探测器登陆土卫六。应该说,还有很多机会对土卫六进行深度观测与研究。