火星是否存在生命的五大猜想之四(图)

火星上存在怎样的生命？

科学家曾模拟火星环境制作了一个实验装置,把各种各样的生物置入其中进行生存实验。对地球形形色色的生物来说,大型动物和植物用这种装置来实验当然是不行的,从物种多样性来判断决定采用微生物进行实验,其中除了有充斥我们身边空间的霉菌、细菌外,还有只能在特殊环境(如高温或低温环境,无氧环境)中才能生存的那样一些“极限”微生物,也就是说采用尽可能广泛的微生物来进行实验。

生存实验结果表明,枯草菌的孢子、黑酵母菌孢子,乃至厌气性细菌和藻类在这个实验装置中生存的可能性都很大。为了解决火星极冠冰下埋藏的微生物是如何生存的,科学家用构成火星大气的气体覆盖在枯草菌孢子上,然后用达到照射2000年以上剂量的紫外线和宇宙线照射,它们几乎全部安然无恙。根据这个实验推测,在现在火星环境中,某种微生物也许能少量存在也可能繁殖,就算不能繁殖,其生存的可能性也是相当大的。

该到火星什么地方去探索生命？

rc="/astronomy/UploadFiles_4492/200701/200711519430100.gif"> 火星北极

说到探索火星生命,首先必须考虑到火星的地质年代和地形。在40亿年乃至35亿年前,火星同地球一样也有海洋,此后才逐渐“冷却”成为今天这种冰冷的行星,所以火星如果诞生过生命,可能是在“冷却”之前的时期。现在认为,地球就是在这个时期诞生了原始生命,单细胞生物繁衍起来。

该到火星什么地方去探索生命呢？在火星地形中,火星北半球火山口少的地区是比较新的地层,是生命诞生以后才形成的。从地质年代来看,大约在40亿年到30亿年前,火星南半球形成的高原是由古老地层构成。因此,探索火星生命的首选地域应当是这种具有古老地形,特别是由流水冲刷形成的“水手谷”等地域。所幸火星上没有地球上的岩盘运动,古老地层古今如一。不过在这种地区找到仍生存的生物可能性不大,主要目的应是寻找原始生命的微小化石。如果找到现在火星上仍生存的生物有可能的话,那应当是在火星极冠的周围地区和地下永久冻土的含水层。

为了生存地球型生物,水的存在是必不可少的条件,根据前面谈到的实验结果推测,在目前火星环境下有水存在的话,低温中的厌气微生物和原始营光合作用的细菌生存是有充分可能性的,或许它们仍处在缓慢的进化过程中。