这幅初看难以理解的照片是南欧天文台设在智利的New Technology Telescope望远镜在今年2月26日拍摄的,照片中心处的光点正是丘里莫夫-格拉西缅科彗星,拍摄时彗星离开太阳的距离约为6.7亿千米。
丘里莫夫-格拉西缅科彗星实际上是横截面约为4千米大小的尘埃冰团,它沿一椭圆轨道围绕太阳旋转,转动周期为6.6年。丘里莫夫-格拉西缅科彗星离开太阳的最大距离比木星轨道稍大些,而离开太阳最近的距离处于地球轨道与火星轨道大小之间。
3月2日“罗塞塔”探测器发射升空飞向这颗彗星,“罗塞塔”应在2014年飞抵彗星,那时彗星已围绕太阳运转了两圈左右,将处于自己绕太阳轨道的远处部分。
图示照片说明,现在彗星核处于平静状态,它周围有非常小的气团和尘埃团,因此彗星看上去像一颗黯淡的恒星。由于在“罗塞塔”飞向彗星时,彗星将位于离开太阳约790千米的地方,因此它周围的尘埃就不会干扰“罗塞塔”释放着陆器,“罗塞塔”应在2014年11月将着陆器释放到彗星核上。
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