火星是否存在生命的五大猜想之三(图)

火星存在生命的可能性有多大？

“哈勃”眼中的火星

火星有很多地方与地球相似,在望远镜发明之后,许多天文学家对火星进行了不辍的观测,他们的观测得到了很多科学结论,也不由自主地走过一些弯路。意大利天文学家斯基帕雷利就是这样一位天文学家。1877年8月火星大冲时,他在观测火星时发现,火星表面有许多线条状的地貌,他认为这是人工而成的运河,于是“火星人”之说不胫而走。

19世纪末,不少描写“火星人”的科幻小说相继问世,最著名的当然要算是英国科幻作家威尔斯的《大战火星人》。无独有偶,美国天文学家洛韦尔在自己建造的天文台,从19世纪末到20世纪初的时间里,对火星进行了认真的观测,并拍摄了大量照片,他宣布,在火星上发现了500多条运河,“运河是人工开凿的”,这无异于宣布“火星人”的存在。

随着人类观测手段的长足进步,火星的真实面目逐渐呈现在我们面前：火星的自转周期比地球多半个多小时；火星的一年是687天,差不多是地球的两年；火星的直径约为地球的一半；火星的体积不到地球的六分之一；火星的质量仅是地球的十分之一；火星大气比地球大气稀薄得多,主要成分是二氧化碳,占95%,其中3%是氮,氧气和水蒸气含量极微。但“火星上究竟有没有生物”这个古老的疑问,至今没有得出确切的答案。

人类对火星生命的直接探索是在1976年,“海盗”号火星探测器首当其冲,此举距今已25年了。遗憾的是,当时“海盗”号否定了火星生命的存在。我们从那时“海盗”号拍摄的火星表面照片看到,整个火星地表都覆盖着红褐色,直径40厘米左右的岩石遍及视野,给人荒凄之感,没有一丁点儿绿色。天空就像地球的晚霞那样是火红色的。

火星南极

火星上存在不存在生物,现在谁都难以断言,可是除了地球,在太阳系的行星当中,火星是最有可能诞生生命的。这种看法的根据就是火星上有水。火星曾存在过海洋,那么这些水跑到哪儿去了呢？要明白无误地回答这个问题,现在还没有掌握足够的资料,但是作为回答之一,在火星的极冠至少存在冰。在火星的南北极存在着冬季形成的季节性极冠,以及长年存在的极冠。季节性的极冠是由大气中的二氧化碳凝结而成,而长年存在的极冠主要是由水冷凝而成。火星北极冠直径1000公里至2000公里,厚度为4公里至6公里,扩展至北纬75度附近。

南极冠要小得多,直径为300公里至700公里,厚度为一两公里,位置在南纬86度以上。据认为,极冠之下是作为永久冻土的冰层,冰的总量如果折合成水的话,可以覆盖整个火星表面,水深达6米至500米。火星上存在如此大量的冰的事实是极令人吃惊的。尽管没有资料说明火星表面存在液态水,但是火星与地球相似,自转轴是倾斜的(地球自转轴的倾角是23.5度,火星自转轴的倾角是25.2度),因此一年中有四季的变化,极冠冰盖的周边部分将会或溶或冻。根据“海盗”号的观测,发现过火星地表的霜降,也就是说,在这种时候暂时存在液态水,由此可以推测某种生物也许至今仍能繁衍。