空间科学-哈勃有了新眼睛

“哈勃”有了新“眼睛”

盖明

美国哥伦比亚号航天飞机上两名宇航员,昨天经过7个半小时的太空行走,成功地将一台新照相机安装在哈勃天文望远镜上。这样,这个望远镜在有了新的心脏之后仅一天,就获得了新的眼睛。

这台新的照相机,价值7500万美元,大小相当于一个公共电话间。哈勃天文望远镜利用这个用高技术装备起来的新眼睛,可以观察到宇宙在其开始形成所发生的大爆炸后最初10亿年间的情况,并使其摄像能力提高10倍。10亿年对于我们普通人,是地地道道的天文数字,但是,在宇宙形成史上,它只是短暂的一瞬。目前估计宇宙的年龄为160亿年左右,在最初的10亿年间,宇宙还是个婴儿,基本不发光,黑暗一片,科学家称这个时期为“黑暗时期”。过了这个时期,宇宙中的星团开始发光,从而进入了“复兴时期”。装备上这样先进照相机的哈勃望远镜,将会给科学界提供大量有关宇宙早期的信息,将大大增进人类对宇宙形成和进化的了解。从1990年4月24日进入太空到现在,哈勃望远镜已发回42万张照片,观察了1.7万个天文目标,证实了黑洞的存在,根据它发回的资料,科学家写出了3200篇论文。

另据报道 美国夏威夷大学的华裔女科学家埃斯策·胡昨日宣布,她领导的科研小组利用地面天文望远镜观察到距离地球为155亿光年的一个星团的微弱闪光,这是迄今为止人类发现的最早的星团迹象。由于这个星团的年龄“不过”几亿年,她说“这个星团不过是个3岁半的孩子”。她还指出,这个发现证实,虽然宇宙形成初期,光线很暗,但人们还是有可能发现初期星团,因此哈勃望远镜和它的后继者将大有用武之地。