空间科学-美再次与先驱者10号取得联系

美再次与“先驱者10号”取得联系

毛磊

隔着119亿公里,美国宇航局科学家日前再次成功地与“先驱者10号”取得通信联系。科学家们说,这次超远距离的“长途”通话效果不错,证明这颗漂泊在太阳系外的探测器依然正常运转。

科学家利用位于美国加利福尼亚州的一个射电望远镜,向“先驱者10号”发去了信号。经过22小时零6分钟,美国宇航局喷气推进实验室设在西班牙马德里的一台射电望远镜,收到了来自“先驱者10号”的回应。

美国宇航局埃姆斯研究中心的拉舍博士介绍说,“先驱者10号”这次发回的信号“响亮而且清晰”,这意味着在未来一年中,科学家们有望继续与这颗探测器保持联系。

这次“通话”时间选择在“先驱者10号”发射30周年纪念日,因而有着特别的意义。1972年3月2日,“先驱者10号”发射升空,并在随后的日子里,在太空探索领域创造了一系列的“第一”。它是第一个穿过小行星带成功到达木星附近并获取近距离图像的探测器；1983年,它又成为第一个飞出太阳系的人造探测器。目前,“先驱者10号”正在向金牛座飞去,但据估计,它至少还得再飞200万年,才能掠过与这个星座距离最近的恒星。

“先驱者10号”考察计划本来不到两年,但它的“探测生命”之长,远远超出了预期。直到1997年3月底,科学家才正式结束“先驱者10号”的科学考察使命,宣告它的“退役”。

在这之后,科学家仍不定期地与“先驱者10号”联系,并在此基础上试验了一些尖端通信技术。科学家最近一次与这颗探测器取得通信联系是2001年7月。