新华社华盛顿10月31日电 美国宇航局31日说,去年成功撞击坦普尔1号彗星的“深度撞击”号彗星探测器目前工作正常,该探测器将接到新任务,飞向一颗名为波星的彗星,开始下一阶段的探测。
2005年7月4日,美国“深度撞击”号探测器弹射出的撞击器按预定计划成功撞击坦普尔1号彗星。该探测器自身在特殊装置保护下,避开了彗星碎片的撞击,目前探测器的各项“体征”都很正常。
宇航局“深度撞击”项目小组说,他们决定采纳美国马里兰大学提出的建议,让这个探测器发挥余热,飞向一颗名为波星的彗星,展开新一轮探测。波星是一颗短周期彗星,绕太阳公转周期约为11年。
不过宇航局说,波星探测不会像考察坦普尔1号那样采取“撞击”方式,探测器将只是在经过波星时对其进行近距离观测。目前波星位于土星附近,预计“深度撞击”号探测器将于2008年12月靠近波星。
马里兰大学是“深度撞击”号探测器的开发方,同时还负责后期运行方面的主要工作。马里兰大学负责“深度撞击”项目的天文学家迈克尔?埃亨说,对探测器进行再利用,无疑是十分节省成本的方案。
研究人员希望通过对波星的探测验证从坦普尔1号彗星上得到的一些探测结果,比较不同彗星之间的特性区别,进一步理解彗星的形成和演化过程,探究彗星是否在地球生命诞生中扮演了某种角色。
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