克里夫是美国达拉斯城的一位房地产商,在当地房产界小有名气。他还要让他的名头更加响亮,不过他的目标不是美国其他地区或地球上的其他国家,而是太阳系的边缘———冥王星。根据宇航局的计划,克里夫的名字要随着“新地平线”号探测器进行30多亿英里的长途旅行,“传”往冥王星。
克里夫只是参与这次冥王星之旅的43.5万名幸运者中的一位。去年计划发射“新地平线”号探测器的日期定下来后,美国宇航局就开始向全球天文学爱好者发出倡议———梦想畅游太空的天文爱好者只要登录美国霍普金斯大学网站,在一张电子卡片上输入自己的名字,便可让自己的大名随同“新地平线”号宇宙飞船访问太阳系目前最远的行星冥王星。目前这40多万个名字已被收入一张光盘。
这是美国宇航局吸引公众关注宇宙探测器发射的主要手段之一。2004年“卡西尼”号飞临土星,一张包含61.6万名爱好者手写签名的光盘也随着“卡西尼”进入土星轨道；探巡火星的“漫游者”号和探索坦普尔—1号彗星的“深度撞击”号宇宙飞船都随船携带着有大量爱好者签名的光盘。不用花太多成本,就能聚集如此大的人气,美国宇航局的方法无疑是成功的。从天文爱好者的数字上,我们还可以推测出各项太空探索计划的受关注程度。
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