欧洲火星快车有惊人发现

火星表面存在大片水域

本报巴黎、柏林12月1日电 欧洲航天局今天在巴黎总部召开新闻发布会,介绍了研究人员对欧洲“火星快车”探测器传回资料所做的最新研究发现。欧洲航天局称,火星北极表面地层下存在固态水,这表明,火星形成初期,其表面可能是被海洋覆盖的。

科学家很早就预测说,在干燥的火星地表下可能存在有大量的水,但这种预测始终没有被证实。最近,欧洲航天局借助“火星快车”探测器及其自身装备的先进雷达仪器MARSIS终于发现,火星表面存在大片水域,面积可达直径250公里。此外,在火星北极地区的地层表面下约一公里的地方还存在着冰冻层,且冰冻层中固态水的纯净度相当高,只有2%的杂质,几乎可以称得上是真正意义上“纯净水”。

德国宇航协会天文学家拉夫·陶曼称,有证据显示,火星上曾有大量的冰在激烈的火山喷发中融化,并储存在火星地表深层,相信90%的流动水是在地表下。欧洲宇航局火星项目分析专家米歇尔·康也指出,在火星赤道附近也发现了冰的痕迹,痕迹长度达200公里。

目前,“火星快车”探测器已在火星上空250公里至800公里高度对火星地表1000米深处进行了探测,负责MARSIS火星先进雷达探测设备的意大利专家皮卡迪说,从已发现的这个冰冻层再往下,是与固态水冻结在一起的泥沙层,形状犹如水泥,而冰冻层内部的温度大概低于零下33摄氏度。

来自法国空间物理研究院的专家让-皮艾尔在介绍“火星快车”探测器上的近红外线光谱仪OMEGA说,他们在火星上的远古石层中发现了含页硅酸盐的黏土层,而页硅酸盐一般是当火山喷发出的玄武岩在水中长时间浸泡后才会形成。所以研究人员推断,在35亿年至38亿年前的诺亚纪(NOACHIEN)末期,火星表面的大部分地区曾被海洋覆盖。

科学家普遍认为火星是在46亿年前形成的,因此,研究人员推测,火星在其形成之初曾经历了一段非常“潮湿”的时期,而不像现在这样“干燥”和“冰冷”。这次新发现为研究人员带来了新的希望,他们认为,既然35亿年前火星上的大洋水就已经消失了,但液态水却一直存在于地表下,那么,今后能在火星上找到微生物等生命物质还是大有希望的。