新华社北京9月21日电 综合驻洛杉矶记者陈勇、华盛顿记者曲俊雅报道出奇“长寿”的美国宇航局“火星环球勘测者”飞船,在环绕火星的8年中目睹了火星几年间就出现沧海桑田般的变化。项目科学家说,这些证据表明火星是个远比人们想像中更活跃的星球。
操作“火星环球勘测者”的美宇航局下属喷气推进实验室20日公布了这艘飞船拍摄的照片,其中包括：到2002年还没有出现在地表的沟槽、大石头滑下山坡时留下的轨迹、新近出现的环形山,以及连续3年变小的火星南极附近干冰层。科学家说,把这些图像和同一区域以前的照片对照,就会发现火星表面的变化“令人惊异”。比如,今年4月这艘飞船首次拍摄到,火星表面的大沙丘上新出现了2条沟槽,而它于2002年7月拍摄的照片上,同一区域还非常“干净”。“火星环球勘测者”项目中负责照相机的科学家迈克尔•马林推测,这些沟槽可能是火星冬天累积在土壤中的干冰到春、夏季骤然蒸发后留下的痕迹。而在另一处地方,“火星环球勘测者”在2003年11月和2004年12月两次拍摄到十多块大石头滑下一个山坡,留下清楚的轨迹。科学家认为,这些石头可能被火星表面的大风刮下山坡,也可能是在一场火星地震中滚下。
“火星环球勘测者”是在1996年11月发射升空的,1997年9月进入火星轨道。如果按地球时间计算,它已围绕火星整整飞行了8年,而按“火星历”则只有4年多。
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