美发射无人火星探测器

本报华盛顿8月12日电 一颗新的无人火星探测器,已于美国当地时间今日清早7点43分从美国肯尼迪航天中心发射升空,再次奔赴火星之旅。

这颗名为“火星勘测轨道飞行器”的探测器,重量约为2.1公斤,长6.5米,耗资5亿美元。火星勘测轨道飞行器上安装有高清晰度成像设备、火星背景照相机、彩色成像仪及气候探测仪等,其使命是选择合适的登陆地点,为未来的火星登陆做准备。探测器由一枚阿特拉斯运载火箭发射升空,此后,它将在太空中经过约7个月的飞行,于2006年3月进入火星轨道。美国宇航局说,该探测器将利用火星高层大气的摩擦减速,再慢慢下降到距火星表面300公里的低轨道。

按照原定计划,美国宇航局本打算于10日发射“火星勘测轨道飞行器”,但因阿特拉斯运载火箭出现了问题,所以发射推迟到11日,随后又因火箭在装载氢燃料时感应器显示异常,最后推迟到12日发射。

以前的火星探测表明,在火星表层曾有过流动的水,科学家希望通过卫星探测器再次收集资料,能找到火星上的水从何而来的证明,并研究火星是否曾有生命存在过,以及火星的地理气候状况是否适合人类生存。

此次火星探测器上携带的光谱仪和雷达探测器等,能帮助科学家深入探索火星表层下的物质究竟是什么,以及火星表面下的冰是一个冰层还是冰山的顶端,从而可以准确判定火星上是否有足够的水资源,是否适宜人类居住。预计此次探测计划将在2008年12月结束。

人类已多次进行过火星探测,至今为止,已有美国的火星环球勘测者号、奥德赛及欧洲的火星快车号。在火星表面,还有勇气号、机遇号两辆火星车。从2007年开始,美国还准备发射凤凰号探测太空舱,目的是在火星极地的冰原上找水。在这之后,美国还将发射名为“火星科学实验室”的火星车,前去探测火星表面的岩石和土壤。俄罗斯也表示,他们计划最早于2015年实现人类登陆火星的梦想。