发现号太空之旅创出多个第一瞬间

发现号航天飞机在历时14天的重返太空之旅中,创出了航天史上多个“第一瞬间”。

第一次握手。北京时间7月29日20时54分,国际空间站上的美国宇航员菲力普斯像绅士一样,向发现号指令长柯林斯伸出手,以示欢迎。这是国际空间站上的宇航员自2002年底以来与航天飞机宇航员的第一次太空握手。随后的9天中,发现号宇航员与空间站宇航员结下深厚的友谊,9名宇航员还一同悼念了失事的哥伦比亚号机组乘员及其他牺牲的航天事业先驱。

第一次后空翻。北京时间7月29日20时许,发现号飞到国际空间站下方183米处,指令长柯林斯操纵航天飞机作了一次翻转,使机腹朝向空间站。这是航天史上航天飞机的第一次“太空后空翻”。这个不寻常的动作是为了让空间站宇航员为机腹拍照,检查航天飞机表面绝热瓦是否受到损伤。

第一次太空修理。北京时间8月3日20时40分左右,发现号宇航员鲁宾逊被空间站机械臂“举”到航天飞机腹部,只用了几秒钟就将那里伸出的两块绝热瓦缝隙填充材料“拉”了出来。这是航天飞机24年飞行历史上第一次接受太空维修。这次维修为发现号返航进入地球大气层消除了一大安全隐患。

此外,发现号还第一次携带了一根约15米长的遥控扫描系统来到太空。它能连接在航天飞机原有的机械臂上,使其能够伸到航天飞机的腹部,让附着在顶端的相机为航天飞机拍照。

发现号此次还成为航天史上截至目前“出镜率最高”的航天飞机。发现号发射时,发射平台及周围就有摄像机和照相机107架,外挂燃料箱、固体燃料火箭助推器和轨道器上也安装了摄像机,发现号全身还安装了110台数字摄像机,空间站宇航员也对其进行了“拍照查体”,地面控制人员通过分析传回的图片检查航天飞机表面是否受到损害。发现号此次的“全方位出镜”为今后的航天飞行开了一个先例,摄像监视和图片分析成为保证航天飞机安全飞行的重要安全措施之一。