欧洲制成可折叠太空望远镜

本报讯 由欧洲航天局资助研发的可折叠式Dobson太空望远镜,将于本月搭载该局的抛物线飞行器升空,并接受展开测试。如果测试成功,它将有望极大降低太空望远镜的研制和发射成本。

Dobson太空望远镜是由德国柏林工业大学太空航空学系负责研发的。它的实验原型折叠起来只有一个手提箱大小,发射到在太空后可自动展开。该项目负责人汤姆·塞格特称,Dobson太空望远镜是根据多布森望远镜(Dobsoniantelescopes)命名的,它有两个镜面,装有简单而稳定的地平装置来保证调焦准确。它可以分解装运,安装也很容易,只需一把螺丝刀就可完成,不过螺丝刀在太空派不上用场。起初,塞格特小组计划使用一个马达来帮助Dobson太空望远镜自动展开,并通过自行车充气轮胎将镜子推向准确位置。但这种低成本的做法行不通,因为望远镜无法准确调焦。后来他们改用金属杆和微机械装置,以保证望远镜的各零件展开后处于合适的工作状态。在此次飞行测试中,Dobson太空望远镜将在所搭载的飞行器中,进行模拟失重状态下的展开试验。

塞格特表示,Dobson太空望远镜不仅能担负观测地球的任务,在它飞行至地球阴影处无法拍摄地球照片时,地面工作人员还可以控制其角度,利用这一时间差来观测其他星体。将来,Dobson太空望远镜也可能被送至其他星球。由于其重量轻,可以将其搭载在与“火星快车”大小相仿的飞行器上,拍摄出的照片可以显示火星地表30厘米见方的详细情况。

虽然Dobson太空望远镜的原型镜面直径仅50厘米,但塞格特相信,将来定型后的可折叠望远镜,展开直径将不小于哈勃太空望远镜,而成本却如同是九牛一毛。