据新华社华盛顿10月27日电 美国宇航局喷气推进实验室27日宣布,“卡西尼”号土星探测飞船已向地球发回了近距离经过土卫六时所拍摄的照片。科学家说,照片显示土卫六上有明暗物质集中的多个区域。
“卡西尼”号飞船传回的照片显现了土卫六表面明暗物质之间复杂的相互影响。土卫六的这种表面似乎经过多重地质过程形成。从照片上可以看到,土卫六表面有少数环形区域,但科学家还不能认定它们是否为陨石坑。
科学家仍在研究和分析这些照片,很多科学家怀疑土卫六上存在由液态甲烷和乙烷构成的海洋,但现在还不能就此下结论。经光谱仪初步分析,反光使土卫六表面明暗不同,但科学家仍不能肯定暗淡的区域是否有其他物质覆盖。
“卡西尼”号飞船这次传回了500多张照片,这些照片是它26日首次近距离飞掠土卫六时拍摄的。“卡西尼”号飞船离土卫六最近距离不到1200公里,这一距离大约只有它于7月3日首次经过土卫六时的三百分之一。“卡西尼”号飞船7月1日已成功进入环土星轨道运行,它在接下来4年中的探测计划包括45次飞经土卫六。土卫六是太阳系中唯一一颗拥有浓密大气层的卫星,科学家一直相信其大气构成与地球形成早期的大气层相似。
“卡西尼”号飞船这次接近土卫六的一个目标是验证科学家所做的土卫六大气模型,并为“卡西尼”号飞船所载的“惠更斯”号探测器在土卫六着陆做准备。
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