火星上的人脸——25年传奇的破灭

NASA的一个探测器在火星表面失踪之后,喷气推进实验室某大厅的墙上贴出这样一段文字,其中所有的字都是从报纸上剪下来的——我们劫持了你们的卫星/如果你们想把它赎回来/交出20亿火星元/不准笑/否则你们就永远也看不见它了。

电影或者其他文学作品中充满了巧合,比如警察总是在我们的英雄把问题解决掉以后才赶到,比如定时炸弹总是在最后一秒停下来。在生活中也有这样的巧合,夏日的云朵看起来像各种奇形怪状的动物或者英伦三岛,天花板上的裂缝如同稀奇古怪的文字,我们对这些现象熟视无睹,顶多是会心一笑,然而,如果这种事发生在火星上,就变成了——

25年前的传奇

火星是一个红色的星球,有着类似于地球的环境,可以用望远镜比较清晰的观察到它红色的表面和白色的极冠。也许正因为如此,它给科幻小说的创作提供了无尽的素材。比如威尔斯的《大战火星人》,电视剧《火星叔叔马丁》等等。有人坚信火星存在高级智慧文明,但是除了所谓的“运河”外苦于没有更多的证据。1976年,美国宇航局(NASA)发射了海盗1号火星探测器,它的任务是为海盗2号寻找一个合适的着陆地点。7月31日,NASA公布了一张照片,它的官方说明是这样的：

……这张照片显示了一个受侵蚀的岩石台地地形。图片中央的巨大岩石看起来就像是一张人脸,这是由于光影给人们造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的错觉……

这件事有趣极了!照片上的大石头看起来就像个埃及法老的脸。NASA的本意也许是让大家乐一乐,同时吸引公众对于火星探测的兴趣。这真是个成功的创意,它迅速吸引的公众的目光,成了大报小报的谈论话题。但是很不幸,人们只看到这张脸长得像斯芬克斯,而完全无视照片的说明!如同野火一般的谣言,这块大石头被越传越神,有人干脆宣称这张“火星上的脸”表明了那里曾经存在着高度发达的文明云云,这块石头附近的另外一些石头也被说成了“金字塔”和“城市”。

几乎没有科学家相信这种荒诞的说法,但是普通人显然就不一样了：“火星上的脸”几乎成为了一种新时代的宗教,它所在的基多尼亚(Cydonia)地区成了圣地。这张脸迅速占领了传媒的每一个角落,从报纸杂志到广播电视,甚至“主演”了一部好莱坞的电影!在美国,如果你愿意的话,有一段时间你甚至可以在几乎任何地点看见这张略带惊愕的脸瞪着你。如果你用“FaceonMars”作为关键词检索互联网,还能找出成千上万有关火星脸的网页——既有支持者,也有反对者。有人以此为理由要求给NASA增加预算,这固然是好意,却只能令NASA的科学家哭笑不得。还有人开始指责政府隐瞒了关于火星上存在文明的事实(如同那个“著名”的罗斯威尔外星人事件)。就这样,“火星上的人脸”终于变成了一个传奇。