航天器的运载火箭差不多都是向东发射,这是因为地球是在围绕太了公转的同时,还在自西向东自转。在赤道上速度最快,约为465米/秒,纬度越高,速度越小,到了两极,速度就等于零了。地球上的一切物体实际上在地球的自转过程中都获得一定的转动惯量,都有个向东的惯性力,运载火箭飞离地球,为了发挥地球自转所给予它的向东的惯力,提高飞行速度,所以运载火箭总是自西向东方向发射,顺着地球自转方向运行,这称为“顺行轨道”。其倾角大于零度而小于90度。
如果向西发射,不但不能利用地球自转速度,反而要额外付出能量去抵消这部分惯性力,从而必须付出更大的推力。凡卫星自东向西逆着地球自动方向运行的,称为“逆行轨道”。其倾角大于90度而小于180度。
1988年9月19日,以色列发射了它的第一颗“地平线”1号人造地球卫星,这是向西北方向发射的一颗卫星,是从以色列南部内格夫沙漠的秘密发射场发射的。为什么它要朝西北方向发射？这是由于以色列考虑如要向东发射,就要飞越叙利亚,沙特阿拉伯等国家的上空,万一发射失败,火箭坠落在这些国家,必将引起复杂的政治甚至是战争纠纷。而向西北方向发射,虽然牺牲了东向的有利惯量,并要采用更大推力的运载火箭,但火箭飞越西欧上空,比较安全。以色列发射的这颗小型卫星,虽然只有154.4千克重,但它的轨道参数为：远地点1155千米,近地点250千克。倾角为142.86度,能覆盖南纬38度至北纬38度之间的全部地球表面。它所使用的运载火箭为“彗星”2号,是用中程地地导弹改装而成的二级固体火箭。这标志着以色列成为世界“航天俱乐部”第八个成员。
图 夜幕悄然降临这个苏联的宇航试验基地,又有一枚航天运载火箭等待升空
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