无人驾驶试飞和最后的三次载入模拟登月试飞为人类的登月行动完成了全部的技术准备

阿波罗工程的最后阶段于1966年正式实施。“阿波罗”1至6号飞船均无人驾驶,其中包括因4号发生事故而增加的代替4号的无编号飞船。1号飞船的任务是检验指令舱的隔热效果；2号飞船进行主发动机点火试验,并检验生命维持和控制系统的可靠性；3号飞船试验“土星”5号第三级火箭两次点火的效果；代替4号的无编号飞船是对“土星”5号火箭性能的总体测试；5号飞船完成了登月舱试飞；6号飞船再次对“土星”5号火箭作测试。除原序列中的4号飞船外,其余飞行均获成功,为“阿波罗”飞船正式载入飞行打开了绿灯。1968年10月11日,“阿波罗”7号载着三名宇航员由“土星”1B号火箭送入地球轨道。重点任务是进行交会技术的演练,它利用抛弃在轨道上的第三级火箭,模拟登月时逼近、停靠和会合的飞行技术,为8号飞船环月飞行作准备。在11天的飞行中,还进行了主发动机点火,及检查各系统的工作。

1968年12月21日,“阿波罗”8号飞船绕地球2圈后,第三级火箭点火。当第三级火箭脱离后,8号飞船进入40万千米长的月球椭圆轨道。12月23日,飞船进入月球引力范围,在主发动机逆喷射下,飞船减速向月球靠近。25日凌晨8号飞船越过月背,正式进入近月点112千米、远月点312千米的环月轨道。绕月3圈后,飞船把近月点降到100千米,并拍摄了大量月球资料。环月10圈后,主发动机点火,飞船脱离月轨,返回地球。1968年12月27日上午,“阿波罗”8号顺利在太平洋中部海域溅落。

3月3日,“阿波罗”9号做最终的登月舱试飞。9号飞船入轨后,两名宇航员从指令舱进入登月舱。一名宇航员走出登月舱,在空间检验登月服的性能。在宇航员返舱之后,登月舱脱离指令舱单独飞行。宇航员在飞行中作姿态控制和登月下降火箭的喷射试验。然后再作离月上升火箭的启动试验,直至与指令舱会合联接为止。这次会合演飞历时9小时之后,登月舱被抛离,9号飞船继续飞行5天,演练飞行追踪技术。3月13日,“阿波罗”9号安全溅落在大西洋上。从而完成了最后的登月准备。

图 飞船返回舱在太平洋上溅落后被打捞上来。返回技术是关键性的技术