科学家开发风筝发电机(图)

意大利科学家对一种新型风力发电装置寄予厚望,它看上去就像院子中不起眼的晾衣服架子。尽管外形乏善可陈,但风筝风力发电机(简称KiteGen)的发电量却有可能同核电站相媲美。

风筝风力发电机的工作原理很简单：风筝在风力作用下,带动固定在地面的旋转木马式的转盘,转盘在磁场中旋转而产生电能。对于每个风筝而言,转盘都会放开一对高阻电缆,控制方向和角度。风筝并非是我们在公园常见的那种类型,而是类似于风筝牵引冲浪的类型———重量轻、抵抗力超强、可升至2000米的高空。

意大利都灵附近的小公司“巨杉自动控制”(Sequoia Automation)领导实施了这一项目,据估计,风筝风力发电机每兆瓦时能产生10亿瓦的电力,而每兆瓦时的成本仅有1.5欧元。而欧洲国家每兆瓦时发电的成本平均为43欧元,显然,风筝风力发电机的成本是后者的近三十分之一。

支持者称,这种旋转木马发动机的其他组件加起来的成本也只有36万欧元,而且只需要有限的空间。据他们估计,即便直径只有320英尺(100米),风筝风力发电机也可产生5亿瓦的能量。对巨杉自动控制公司而言,幸运的是,该公司员工可将它们带回家仔细研究。这家公司的核心产业是传感器设计和工业自动化装置。R&D负责人马西莫·伊波利托受其悬挂式滑翔和风筝牵引冲浪等周末爱好的激发,开始琢磨一种特殊的风力发电装置概念,最终风筝风力发电机诞生了。

在经过6年的艰苦研究和申请了7项专利后,他领导着一个20人的团队设计出可发电的巨型旋转木马(carousel)。该小组认为这一装置将在未来两年内投入使用。48岁的伊波利托说：“它被称之为一场革命,但我将此看作是新能源未来的一部分。一旦将光电发电、光热发电及风筝风力发电机有效结合在一起,我们就能尽力满足日益上升的全球电力消耗的需求。”

伊波利托认为,鉴于其覆盖区域小却可产生巨大能量的特点,风筝风力发电机将成为首选风力发电机,使其优于诸如滑翔机发电机和风车等类似项目。迄今为止,这一项目看上去极富前景。一种称为MobileGen的小型便携式风筝风力发电机(由平板载货车拉拽的一个风筝)在8月份的测试发射中就取得了进展。它能产生一定的能量,另外还有一系列改进。伊波利托表示,研究人员看到这种发电机运行时的心情简直难以言表。尽管如此,风筝风力发电机的发展前景似乎并不能一帆风顺。有人虽对这一概念表示赞赏,但仍持一种观望态度。