自古以来,北极星就被人类作为太空的标记,同时被航海者作为在茫茫大海中定向的标记。实际上按宇宙尺度而言,北极星在快速地改变着自己的特性。正如意大利《Corriere Della Sera》报所报道,这一结论是天文学家在出席美国丹佛会议时作出的。
确实,这里涉及的是北极星的亮度,而不是它在天空中的方位。天文学家证实,许多世纪以来对北极星的观察结果表明,北极星将会变得越来越明亮,例如现在北极星的亮度比60年前提高了10%。
现代天文学家对北极星的观察数据与古希腊天文学家托勒密、伊朗天文学家阿尔苏非和丹麦天文学家季霍·布拉加的观察进行比较后指出,北极星的亮度在不断增强,现在的北极星亮度比2000年前古罗马恺撒王朝时期增强了2.5倍。
由于地球自转轴相对于星空作恒定的圆形旋转,北极星在空中的方位也在改变,但是北极星这种方位改变比其亮度改变要缓慢得多。天文学家计算后指出,8000年前北极星是天龙星座(拱极星座)的组成部分,而现在是小熊星座的一部分,经过2000年它将在织女一星座中占据一席之地,再经过2.6万年北极星又将返回自己现在的位置。
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