奥德赛已围绕火星飞行1万圈(图)

美国宇航局(NASA)的“奥德赛”火星探测器是2001年4月发射升空飞向火星,当年10月进入近火星轨道,随后2个半月周期性地接通发动机将该轨道参数调整到所需值。这样,“奥德赛”在火星地表400千米高空的圆形轨道上每2小时旋转一周。

2002年2月19日“奥德赛”已位于所需轨道,正式开始实施自己的科学计划,其中包括对火星地表进行拍照用来编制火星地表详细地图,从那时起到现在,“奥德赛”已经围绕火星飞行了1万圈,但是绘制火星地图和工作仍未结束,按原计划绘制地图工作需要进行2年半时间。NASA决定延长“奥德赛”的飞行任务,如果它的仪器工作正常,它将继续传送回有价值信息。

“奥德赛”的三项重大任务是,编制火星地表化学元素和有机物分布地图、在火星地表下岩层中寻找水和分析放射性背景为将来人类飞向火星做准备。

应该指出的是,最初“奥德赛”火星探测器被设计成一系列探测器中的第三个,其中第一个探测器是Mars Climate Orbiter,第二个是Mars

;Polar Lander,可是在1999年前两个探测器都没有飞近火星而失踪,因此只剩下“奥德赛”一个探测器。原先设想“奥德赛”将由轨道探测器和释放的登陆器组成,并且在释放的登陆器上安放有一台与现已登陆火星的“勇气”号和“机遇”号火星车大小差不多的火星车。但是在前两次接连失败之后,“奥德赛”计划不止一次被修改,最终只剩下轨道探测器,即使在发射前几个月内还对轨道探测器设计提出修改。

工作能力十分强的“奥德赛”火星探测器能良好地传送火星地表照片和各种科学信息,此外,“奥德赛”还能充当与“勇气”号和“机遇”号火星车联系的转发器(两火星车通过它转发75%的信息)。