人类基因组计划：标书技术背景

通过这十年的实践与讨论,今天对这一计划的不同意见已不多了。德国是1995年才开始“德国人类基因计划”,可以想象在1995年以前,主要的观点是什么。但是到1995年,科学家突然发现：反对意见的人没有啦,一个科学家写道：我现在没有听到一个人说不应该搞人类基因组计划。我们要注意：一个科学的设想,如果已经没有一个人反对,即使正确也肯定为时已晚!现在德国的科学家已开始反省：德国在二战后又错过两个科学发展的机遇,一是电子计算机,二是人类基因组计划。不是。从“人类基因组计划”的技术背景来说,10年后的今天,有必要简单回顾这一“标书”的技术背景。

80年代初期,由于生物学技术,特别是遗传工程等技术的进展,生物学、医学的研究正酝酿着新的突破。我们可以举出很多例子：大批肿瘤基因(可能“促进”肿瘤生长)与肿瘤抑制基因(可能抑制肿瘤发生与生长)的发现,使70年代趋于彷徨的肿瘤研究“柳暗花明又一村”；基因克隆技术的突破、遗传工程产业势在必行；基因表达研究技术渐趋完善,“讯号传导”研究初露曙光,神经活动的研究似乎面临新的突破；大规模双向电泳、核磁共振、X射线衍射等技术的建立与改进,使蛋白质研究方兴未艾等等。上述每一方面都有足够的理由在世界范围内提出一个“计划”,如“肿瘤计划”、“遗传工程计划”、“讯号传导计划”、“脑的十年”、“蛋白质计划”等。这些计划都无可非议,当时也确实有人提出过。但为什么只有“人类基因组计划”能被大家接受并成为国际性重大计划呢？自然科学有它的自身规律,有它的内在联系,也有它的发展阶段。

只要我们想一想,所有这些计划的“最关键”因素,都需要基因来操作,就会使我们不得不佩服杜伯克“标书”的真知灼见。从某种意义上讲,人类基因组计划是一个“补课计划”。只有了解人类的整个基因组,实施其他计划才有可能。我们还要回答这么一个问题：人类基因组那么庞大,又那么复杂,为什么不先从简单物种着手？为什么不先以更有经济意义的动植物的基因组为研究对象？杜伯克当时从癌症研究意义的角度来回答了这一问题,并明确指出：应该先从人类开始。其它科学家也更加详尽地回答了为什么人类本身已成为最合适、最高等级的实验系统：

1.世上万物人为首,人最重要,整个社会对人最为关切。2.没有变异就没有基因的发现,人类在上万年的与疾病斗争的过程中,对人类本身的众多疾病与遗传变异有了较大的积累,也为研究自身提供了最珍贵的材料。3.人类基因组研究的策略理论与技术进展,可以直接、迅速地用于解决其他生物基因组的问题,揭示生命现象的本质,就是说,如果把最高级、最复杂的生物-人类基因组都能搞清楚,再搞别的生物,就容易多了!4.人类基因组计划还将推动生物高新技术的发展,产生重大的经济效益,特别是人的基因的“产品”,如果能作为药物不仅可提高人的健康,经济的前景也不可限量。这一点现在已被这几年的实践所证明。