猴子可通过思维代替手操作电脑

美国科学家发现,在猴子大脑中植入了特殊电极后,这些家伙竟然可以“通过自己的思维”,不用动“手”就能移动屏幕上的鼠标指针了。随着实验次数的增加,这些猴子用“意识操作电脑的能力”变得“越发熟练和准确”。这一实验最终可能找到让截肢和瘫痪病人重新自由活动的重要方法。

最新出版的《科学》杂志报道,主持本次研究的美国亚历桑那州立大学研究人员介绍,这些参加实验的恒河猴能通过“大脑思考”,让一个模拟的球在电脑屏幕上展示的三维空间内运动自如。在实验中,这些猴子大脑中负责控制运动的部份每个神经元附近,都放有微小的电极。共有50到100个电极被安置在猴子大脑中,但这些“外来户”的总宽度不过人的半根头发般粗细。

这些猴子先被训练学会“用自己的手玩电子游戏”,主要就是操作鼠标在屏幕上移动三维空间内的小球。在大脑中某一特殊部位对这样的活动“接受了足够刺激”以及猴子适应了“脑子中的异物”后,科学家把猴子的胳膊捆了起来,这样它们无法再用手操作鼠标器了。

开始,猴子不大习惯这种“被拘束的感觉”,可当它们发现自己竟然能用“思想”来控制屏幕上小球的移动时,一下子变得“非常安静”了。研究人员指出,这是所谓“反射循环”发生了作用。同时,计算机也能越发“精确领会”这种来自虚拟空间的指令了。随着练习次数的增加,猴子的“不动手能力”大大加强。

专家表示,这些参加实验的猴子不会感觉“头疼”,在实验中,猴子除了经常喝水外,并没有其他什么额外的奖励措施,它们对这种训练非常习惯,因此能反复练习,直到疲劳为止。在今后的实验中,科学家将通过植入更少电极来进行实现更复杂手臂动作的研究。这一疗法目前还处于动物实验阶段,电极的性能也需要改进,加上有关规定的严格限制,进行人体实验阻力重重。

不过,对于绝望的瘫痪病人来说,“冒一下险”或许是值得的。据悉,已经有一名四肢瘫痪的病人接受了在大脑中植入两个光纤电极的“冒险”疗法。经过几周的艰苦训练,现在他已经能“通过思维”在屏幕上自由移动鼠标指针了。也许,有朝一日,科学技术继实现“声控”之后,能让人“不动手,只要一想,就什么都能做了”,那必将为许多活动不便的人带来“福音”。