语中的英国,是从英语(English)中英格兰(England)这个词音译而来的,所以英国也称作英格兰。在英语中英国到底应该是什么？英国的全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国( The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland),国际上通称英国为联合王国(United Kingdom),但常用简称不列颠(Britain)或大不列颠(Great Britain),根本没有英格兰这个词。由于英国包括英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰四个部分,英格兰在全国的地位最为重要,人口又占绝大多数,英格兰日渐成为英国的习惯代称,当然,这可能会使英国其他三个部分的不满。从英国的正式称号来看,官方不承认英格兰作为国名。如何称呼英国呢？全称太长,称作联合王国则毫无特色,称作不列颠似乎也有滥用之嫌,欧洲大陆西海岸外的五千多个大小岛屿,称作不列颠群岛,而且群岛上还有一个爱尔兰。
英国的国语是英语,而不列颠(Britain)这个词最早并不是英语词汇,而是凯尔特语(Celtic)。公元前600年,凯尔特人(Celt)开始来到大不列颠岛,形成两大分支,一支为布立吞人(Briton),一支为盖尔人(Gael),凯尔特语也相应形成两大分支,布立吞语和盖尔语。公元前55年,罗马帝国入侵大不列颠岛,占领了东南部,那里有布立吞人定居,所以罗马人用拉丁文把占领区称作为布列塔尼亚(Brittania)。随着罗马帝国的衰落,统治了几百年后退出占领区。公元5世纪后,日耳曼族的盎格鲁人(Angle)、撒克逊人(Saxon)、朱特人(Jute)相继入侵大不列颠岛,形成了盎格鲁-撒克逊民族(Anglo-Saxon),日耳曼语系的英语诞生了。英语(English)和英格兰(England)这两个词是从盎格鲁(Angle)这个词演变来的,这时拉丁文的不列颠这个词已存在了几百年,凯尔特语的布立吞已存在了近千年。
凯尔特人在外族的入侵下,大量逃往边远地区,仍使用自己的语言,经演变的分支至今仍在使用。如威尔士语来自布立吞语,爱尔兰盖尔语和苏格兰盖尔语来自盖尔语。这些语言面临英语的严峻挑战。
