卡尔达诺

数学家

卡尔达诺(Cardano,Girolamo)

意大利数学家。1501年9月24日生于帕维亚；1576年9月21日卒于罗马。

卡尔达诺是一数学家的私生子,当他生下时频于死亡,他度过了十分不幸的多病童年。他的私生子身份也给他成年生活增加了痛苦,在他取得医科学位后都还不允许他进入医学会,后来一直到他在医学领域中取得卓越成绩后才获得了这种权利。

他首先写下了今天我们所知的斑疹伤寒病的临床纪录。于1552年他成功地治愈了苏格兰一红衣主教的气喘病,他用的方法是禁止病人床上用鸭绒之类的东西,这说明他对过敏现象有直观的了解。他还是个占星术者,尽管他的预言失败了多少次,他仍相信占星术这门“科学”是灵验的。他甚至打算(有人这么说)用占星术给耶酥算命,此事结果曾使他一度被投入狱。

他是个十足的无赖、流氓、赌棍和骗子,性情残暴、骄傲自负到难以容忍的地步,然而尽管如此,他却是个第一流的数学家。例如：他是第一个认识到负数和虚数在数学上的价值的人。他还利用他的赌博经验写了一个有关机会的数学理论的书,这为帕斯卡*和费马*全面展开这个课题的研究揭开了序幕。

他在1539年从塔尔塔利亚*处获取了解三次方程式的方法,尽管他曾庄严发誓予以保密,但六年后他发表了这方法,这行动给他一生留下了永久的污点。他确实曾向塔尔塔利亚以他的信用担保,但解方程的这一方法至今仍称为“卡尔达诺法”。

此事件的重要意义在于它引起了对科学保密的道德标准问题的争论。最后的结论认为,保密对科学危害极大,还认为任何科学发现的荣誉不该归于第一个发现者,而应归于第一个发表者。这已为今天所一致公认了。这也曾导致了某些不公正事件,例如：舍勒*事件和亚当斯*事件,但总的说来,这个规定在科学事业中引起了良好作用。

卡尔达诺的晚年很悲惨。他心爱的儿子和一多次不忠实的下贱女人结了婚,儿子在盛怒之下杀死了他的妻子,卡尔达诺虽然多方努力为他辩护,但儿子仍于1560年以谋杀罪被判处死刑,卡尔达诺为此而心碎。他的另一个儿子因为犯各种罪经常被监禁,这对他没有丝毫宽慰。同时他本人也因无赖,每次都未能逃脱惩罚,他晚年因负债或信奉邪说,也可能两者皆有,有时是在狱中度过的。

一直有这样的传说,即卡尔达诺在晚年时通过占星术预言了他自己的死期。而当这一天来到时,他感到自己身体很健康,他就自杀了。这听起来似乎太离奇而不象是真的。