太阳在吹胡子瞪眼睛

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1859年9月,两位英国的天文学家分别用高倍望远镜观察太阳黑子时,发现太阳表面上空出现一大片明亮的闪光,像一次巨大的爆炸。闪光以每秒一百多公里的速度迅速掠过附近的黑子群,五分钟后完全消失。更令人惊奇的是地球上随之出现了一系列异常现象：电讯中断,罗盘指针发狂地摆动,北极光一连数天都很强烈。这一连串奇怪的事件令人震惊。后来人们研究发现,这是太阳色球层产生的一种能量爆发现象,称为“色球爆发”或“耀斑”。大多数耀斑发生在黑子群的上空及其附近,它们是太阳大气中高度集中的爆发性能量的释放过程。一个大耀斑往往在几分钟到一、二个小时之内,便会释放出 相当于上百亿颗百万吨级氢弹的能量。耀斑爆发时,会发出大量的射线和带电粒子,它们到达地球后扰乱地球的磁场,破坏电离层,从而造成电讯的中断。看来当太阳“发脾气”时,各大行星的日子也不好过。

即使太阳不“发脾气”时,太阳也在不断地对地球“吹风”。 太阳在吹风,这是太空探测的重大发现。太阳不仅把它的光和热以辐射的形式不停地向太空发射,同时还不断地喷出速度极快的高温带电粒子流,形成吹遍整个太阳系的强劲的超音速气流,这就是“太阳风”。如此高温、高速的气流,为什么我们却感觉不到呢？一个原因是大气层的阻拦,另一个原因是地球磁场的屏蔽作用,使太阳风不能直接到达地面。地球上的生命受到了地球母亲的多少恩赐啊!

太阳风不停地向外吹,实际上意味着太阳不断地向外抛射物质。据估计,太阳由于吹出太阳风,每秒钟约损失420万吨的物质。我们不必对这个数字大惊小怪,因为这点儿质量对太阳来说不过是九牛一毛,从太阳形成至今,由于向外吹风而失去的质量,仅仅占太阳全部质量的万分之一。还记得美丽的日冕吗？太阳风就是日冕高温膨胀而向外抛出的粒子流,由质子和电子组成,平均速度是每秒400千米。当耀斑活动时,太阳风也会“兴风作浪”,此时的太阳风与平时不同,组成物质不是质子和电子,而是氢核和氦核,平均速度也提升到每秒1000—2000千米。每年都会出现十来次太阳风极强烈的情况,这时抛出的粒子速度高达15万千米。